Es una inclinación natural. Ves la injusticia en el mundo y quieres hacer algo al respecto. Tal vez envías un tuit de indignación. Tal vez das dinero a una buena causa. Tal vez protestas en las calles. Pero si estásun músico, entonces puedes hacer algo más. Puedes escribir una canción sobre eso. Tal vez eso sirva de algo.
Algunas de las mejores pistas jamás grabadas fueron en respuesta a la desigualdad y la injusticia. "Fruta extraña"“Un cambio va a venir.”“Está bien”. Pero esas son con demasiada frecuencia las excepciones. Con mayor frecuencia, los artistas con intenciones nobles toman una guitarra o tocan el piano, y lo que sale son canciones de protesta irreflexivas, mal concebidas e instintivas. No se puedecriticar sus aspiraciones, pero eso tampoco significa que tengas que escuchar lo que se les ocurre.
Hoy, los Grammy anunciaron algunas categorías nuevas para su entrega anual de premios. A partir de 2023, habrá un premio al compositor del año no clásico y un Grammy a la mejor banda sonora de videojuegos y otros interactivos.Medios de comunicación. Pero el nuevo premio que llamó más la atención fue por algo llamado Mejor Canción para el Cambio Social.Así es como se determinará ese honor: “Este Premio al Mérito Especial será determinado por un comité de cinta azul y ratificado por la Junta Directiva de la Academia de la Grabación. Las presentaciones deben contener contenido lírico que aborde un problema social oportuno y promueva la comprensión, la consolidación de la paz y la empatía”.
A primera vista, es encomiable que la Academia de Grabación quiera destacar la música que aspira a generar un cambio en el mundo. Las canciones de amor están muy bien, pero ¿qué pasa con el arte que eleva la condición humana? Desafortunadamente, como muchas de lascanciones que pronto competirán por este Grammy, esto se siente como una idea a medias, potencialmente vergonzosa. Una gran canción de protesta es como ninguna otra. Pero una mala es puro estremecimiento. Me temo que estamos a punto de recibir una avalancha de este último.
En los últimos años, todo tipo de entregas de premios han tratado de caminar por la cuerda floja, celebrando su forma de arte específica entregando muchos trofeos brillantes y, al mismo tiempo, reconociendo los problemas del mundo real que hacen que se entreguen muchos trofeos brillantes.Los trofeos parecen profundamente asquerosos y egocéntricos. Este año, los Oscar coquetearon con tener al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la transmisión. Los Grammy en realidad lo tenían. En una era de Time's Up y Las vidas negras importan, la industria del entretenimiento quiere verse respetuosa y concienzuda al mismo tiempo que organiza lujosas galas para sí misma. Y los premios mismos a menudo reflejan esta tensión: Libro Verde fue una mala película, pero desde la perspectiva de algunos votantes de los Oscar, fue un canto a la curación de las divisiones raciales. Eso es algo bueno, ¿verdad? ¿Verdad?
Ese problema de “buenas intenciones/ejecución dudosa” es rampante en canciones de protesta mediocres, incluso de nuestros mejores artistas.Tom Petty, un querido músico, acababa de regresar a casa de una gira europea cuando disturbios de Los Ángeles de 1992 se puso en marcha. "Regresamos y se desató el infierno", Petty dicho después. “Y tuve la sensación de que la palabra 'paz' debe estar en la radio. Solo necesitamos escuchar 'paz, paz, paz'. Rápidamente llamé por teléfono, organicé la sesión y luego entrémi pequeña habitación y escribió la canción. Muy rápido.”
Lo que se le ocurrió fue "Peace in LA", una de sus peores canciones de todos los tiempos.
“Peace in LA” encarna todo lo equivocado sobre la bien intencionada canción de protesta. Está concebida de manera simplista, tanto en la letra como en la música, sintiéndose precipitada en lugar de sin esfuerzo o elemental. Pero a juzgar por los criterios de los Grammy para su nuevo premio,"Paz en Los Ángeles" ciertamente sería elegible, ya que aborda lo que era, a principios de la década de 1990, un "problema social oportuno". Sin duda, Petty esperaba estar "promoviendo la comprensión, la consolidación de la paz y la empatía" y, para ser generoso,algunas personas escucharon la canción y sintieron que sus propios sentimientos sobre los disturbios estaban siendo expresados. Pero eso no hace que la canción sea menos vergonzosa, su mensaje de no ceder a la ira se ve inevitablemente comprometido por el punto de vista privilegiado de Petty.
En las últimas dos décadas, no ha habido escasez de malas canciones de protesta que reaccionan a9/11, el ascenso de Trump, el asesinato deGeorge Floyd, lo que sea. Cada uno de esos momentos devastadores de época dejó a la gente tambaleándose, y la música a menudo sirve como un bálsamo en esos casos. Pero a veces no decir nada como artista es el movimiento más inteligente, reconocer que no tienes la perspectivao distancia crítica para abordar un momento tan importante. O bien, podrías ser Brad Paisley en 2013 y decidir grabar "Accidental Racist" con LL Cool J porque sientes que es hora de que la nación hable seriamente sobre la raza, eligiendo al rapero paraser un chico negro al azar que tiene que enseñar las buenas intenciones de Paisley, bandera confederada -usando un tipo blanco cómo funciona el racismo sistémico.
Paisley y Cool J fueron ridiculizados merecidamente por su canción tonta, con Ta-Nehisi Coatesdecirlo mejor: “La suposición de que no hay una diferencia real entre los negros es exactamente lo que es el racismo. Nuestras diferencias, nuestro derecho a nuestra individualidad, es lo que nos hace humanos. El objetivo del racismo es robarles a los negros ese derecho. …No es diferente a que se le pida al único niño negro en la clase que explique 'raza' a los blancos, o que se le haga la misma pregunta al único tipo negro en su oficina”.principalmente porque me gusta Paisley y quiero fingir que no era capaz de hacer una canción tan tonta, pero tan pronto como la Academia de la Grabación anunció esta nueva categoría de Grammy, esa mala, mala canción me vino a la mente de inmediato.
La verdad es que los Grammy ya otorgan un premio a la Mejor Canción para el Cambio Social: se llama Grabación del año y Canción del año. Estos prestigiosos premios separados, el primero por la grabación real, el segundo por la composición,han sido entregados a artistas como "We Are the World", "Another Day in Paradise", "Streets of Philadelphia" y "This Is America". Eric Clapton ganó por una canción que literalmente se llamaba "Change the World".Olvidando por un momento las muchas melodías de conciencia social que simplemente fueron nominadas en estas categorías, los votantes de los Grammy a menudo eligen premios basados no solo en la grandeza musical de una canción, sino que asignan valor a una canción que trata sobre algo importante o tiene cosas significativas paraSay About The World. No solo votan por mérito, sino que firman el mensaje inspirador o relevante de una canción. No importa si personalmente te gustan las canciones que acabo de mencionar, todos somos susceptibles de dejarnos llevar por la seriedad.de que cancion es sobre.Y en las manos equivocadas, incluso una gran melodía de protesta de todos los tiempos puede reducirse a una absoluta tontería.¿O lo has olvidado?canto atroz de “Imagine” eso sucedió al comienzo delpandemia?
En realidad, la humillación pública de Gal Gadot y sus amigos famosos es instructiva al hablar sobre lo que es potencialmente catastrófico en este nuevo premio Grammy. Una canción que aboga por el cambio es loable, lo que sugiere que el escritor o el cantante está mirando más allá de sí mismo y considerando elmundo más amplio que lo rodea, simpatizando con los menos afortunados y ofreciendo aliento. En teoría, esto es lo que queremos que hagan las personas privilegiadas y famosas, pero una interpretación vergonzosa de "Imagine" solo ilustra cuán hueco puede ser el gesto: se siente como elel mínimo de lo que una persona poderosa podría hacer en circunstancias difíciles: “Lo siento, no quiero exponerme, pero mejor disfruta esta canción”.
Se podría argumentar, por supuesto, que los artistas de todos los medios ya persiguen premios basándose en decir lo que creen que es "importante". ¿Cuántas películas, tanto geniales como asombrosamente inertes, se anuncian como "oportunas"? ¿Cuántos programas de televisión tratan¿Abordar las preocupaciones de la sociedad moderna de la manera más superficial que se pueda imaginar? Incluso si todos estos artistas no tienen más que intenciones honorables, buscando sinceramente hablar de los tiempos, el peso acumulativo de todo ese significado puede ser opresivo, especialmente cuando los resultados son tóxicamente presumidos.Dios mío, la sátira del calentamiento global No mires hacia arriba no se podía ver.
Y eso sin siquiera considerar el desafío al que se enfrentará este “comité de la cinta azul”. Esencialmente, les está pidiendo que decidan qué “problema social oportuno” vale más que otros. Olvídese de sus sentimientos personales sobre estas canciones individuales por unmomento, pero digamos“FDT,” “No puedo respirar” y, oh, Martina McBride“Ángel de hormigón” todas salieron el mismo año y fueron nominadas. ¿Una canción sobre abuso infantil merece más que una canción sobre el asesinato de George Floyd? ¿Fue Donald Trump un mal mayor que cualquiera de esos otros males sociales?
Este tipo de pregunta surge durante los Oscar al proyectar la carrera por Mejor Documental, que a menudo está lleno de películas sobre temas sociales apremiantes. A menudo, la Academia solo apuesta por el nominado que se siente bien, aunque, este año, con el merecido ganador Verano del alma, los votantes lograron elegir una película de concierto increíblemente entretenida que también es un estudio profundamente conmovedor de la vida negra en Estados Unidos. Pero regularmente escucho quejas sobre un documental que recibe más atención que otro, con el argumento siempre siendo: "¿Cómo es posible que a la gente no le importe una película sobre _____?" Como si al señalar un problema social, un cineasta automáticamente obtienela superioridad moral sobre otro cineasta cuyo problema social puede no ser tan urgente o desesperante. Así no es como funciona el arte.
Curiosamente, los MTV Video Music Awards han estado entregando su propia versión del Grammy a la Mejor Canción para el Cambio Social durante más de una década: Mejor video con mensaje, que ahora se llama Video for Good. Podría argumentar que crear un premio que aliente a la audiencia joven de MTV a pensar en causas sociales es positivo. Obviamente, participar políticamente es mejor que ser apático y desinformado.Al incentivar la conciencia social, los Grammy están alentando el tipo de virtud simplista, señalando que los trolls de derecha siempre acusan a los de izquierda de hacerlo.
Si surgen grandes canciones a raíz de este nuevo premio, felizmente admitiré que me equivoqué. Pero lo que parece más probable es que seguiremos apreciando la apariencia de intentar marcar la diferencia en lugar de hacer uno, yPerpetuaré la noción de que el Arte Importante es inherentemente superior a todos los demás tipos de arte. Phil Ochs, un cantante de folk que dedicó su vida al cambio social, dicho famoso, "Una canción de protesta es una canción tan específica que no puedes confundirla con una tontería". Tal vez eso sea cierto, pero el intento de los Grammy de cuantificar el significado de tales canciones definitivamente apesta.
Tim Grierson
Tim Grierson es editor colaborador en MEL. Escribe sobre cine y cultura pop para Screen International, Rolling Stone y Vulture.
