El paseo salvaje del parque temático más peligroso de Estados Unidos

Si fueras un niño que creció en el área tri-estatal de década de 1980 y década de 1990, solo escuchar las palabras "Parque de acción" desencadenará una avalancha de recuerdos tan abrumadores como la infame piscina de olas del parque, conocida cariñosamente como la "piscina de la tumba". El popular parque temático presentaba atracciones tan inseguras que parecían casi diseñadas para lesionar.Cuando vi recientemente un anuncio antiguo en YouTube, me recordó exactamente cómo me sentí el primer momento que descubrí la existencia del parque: estaba desesperada, rogándole a mi mamá que me dejara ir a Vernon, Nueva Jersey, tan pronto como sea humanamente posible.

¿Quién podría culparme? Todo el mundo lo estaba haciendo, y si hubo un tipo de presión de grupo que funcionó conmigo, fue demostrar que no tenía miedo de nada.

Si bien el anuncio gritaba virtudes familiares, pronto descubrí que eliminaba convenientemente el programa de terror que en realidad te esperaba una vez que llegabas al parque. Empecé a escuchar las historias de guerra de los niños que lo habían hecho. Con orgullo me mostraron el patín-cicatrices que parecían marcas que les quemaban los muslos después de deslizarse por el tobogán alpino. Recuerdo haber escuchado aterrorizado mientras alguien relataba haber bajado por un tobogán de agua intensamente empinado y haber recibido lo que llamaron un “enema de agua dulce”.

El trauma de todo esto solo me hizo querer ir más. Si bien Disneyland se describe como el lugar más feliz de la Tierra, se podría considerar Action Parkel más peligroso en 1984-1985, el Alpine Slide solo fue responsable de 14 fracturas y 26 lesiones en la cabeza. Extraoficialmente conocido como Class Action Park, Traction Park y Accident Park, era El señor de las moscas con un toque de Jersey y un recuento de muertes más alto. Como se jactaba de la canción principal, "La acción nunca se detiene... en Action Park", y tampoco lo hicieron las lesiones que alteran la vida.

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Cuando finalmente fui a principios de la década de 1990, rápidamente me di cuenta de que algo no estaba bien. El parque estaba mal mantenido y olía a fugas de gasolina y cloro. Me acosté porque mis amigos parecían empeñados en sufrir unlesión importante en la cabeza al final del día. Sin embargo, yo no necesitaba la emoción que surge de sobrevivir a una experiencia traumática: en mi casa eso era algo cotidiano.

Al igual que con la mayoría de las cosas de mi infancia, más adelante en la vida comencé a cuestionarme si las cosas salvajes que vi ese día podrían ser ciertas. Seth Porges, codirector y productor de un próximo documental acerca de Action Park llamado Parque de Acción de Clase, también comenzó a cuestionar sus recuerdos, que eran tan increíbles que sus amigos pensaron que se los estaba inventando. “Pasaron unas cuantas décadas y soy un adulto con acceso a Internet y un teléfono. Decidí investigar y encontré, para mi asombro, que esto no era una mera leyenda urbana”, me dice.

No solo sus recuerdos eran correctos, las cosas en realidad eran más locas de lo que recordaba. Por supuesto, toda esta investigación llevó a nuevas preguntas. Como: "¿En qué diablos estaban pensando mis padres al llevarme allí? Aparentemente hicieron un buen trabajo alpublicidad dirigida a las familias como un escape para niños”, dice Porges.

Action Park fue una creación de Eugenio Mulvihill, propietario del área de esquí de Vernon Valley–Great Gorge en Nueva Jersey. A fines de la década de 1970, comenzó a buscar una forma de ganar dinero durante los meses de verano. Su primera atracción de verano aprovechó los remontes y se llamó theAlpine Slide, un tobogán de cemento de 2,700 pies de largo por el que los visitantes bajarían en un mini trineo con solo un freno manual que los ayudaría a controlar la velocidad. ¡Qué podría salir mal!

Agregó rápidamente karts y toboganes de agua, y finalmente terminó con alrededor de 75 atracciones a mediados de la década de 1980. Mulvihill se ENTRÓ en su creación, y realmente parecía estar al tanto cuando se trataba del peligro de que fuera de-control que los niños anhelan. Las atracciones casi parecían sacadas del cerebro de un niño trastornado que no tenía ningún concepto de que la muerte fuera permanente. ¿De qué otra manera explicas una atracción acuática que era básicamente un inodoro enorme?

O Bailey Ball, una enorme bola de metal en la que los niños entraban antes de rodar cuesta abajo, algo que afortunadamente incluso Mulvihill frenó.

Pero a medida que el parque creció en tamaño, también lo hizo su reputación de ser una demanda a punto de suceder. Y sucedió que sucedió, mucho.

Yankers de manivela'productor ejecutivoJonathan Kimmel había escuchado historias sobre Action Park durante años antes de que finalmente pudiera experimentarlo él mismo. “Todos mis primos mayores parecían nerviosos y eso nunca es una buena señal cuando tienes 12 años”, me dice. “Todos los miembros de mimi familia parecía haberse lastimado y/o casi ahogado allí. Mi primo se atoró el culo en una de las tomas de succión en la piscina de olas. La temperatura del agua prácticamente te pondría en estado de hipotermia, y mi tío una vez se desmayó enel tobogán alpino”.

El Tobogán Alpino no solo fue una de las principales atracciones del parque, en julio de 1980, también fue el sitio de la primera muerte en las instalaciones cuando el "trineo" de un empleado de 19 años saltó la pista y sufrió un accidente fatalherida en la cabeza después de golpear una roca.

En cuanto a la propia experiencia de Kimmel: "Me presionaron para que me subiera al tobogán alpino a pesar de que tomaste un telesilla para subir a la montaña, y tenía miedo a las alturas. Luego, en el descenso, cuando realmente te raspaste la rodilla, estás como, 'Sabía que no debería haber hecho esto'. Sin embargo, después de que sobreviviste, sentiste una verdadera sensación de logro".

guionista de televisiónKevin Seccia trabajó en Action Park durante cuatro veranos a principios de la década de 1990 y tiene recuerdos vívidos de lo peligroso que fue el viaje. “Estarías volando por la ladera de una montaña literal y de repente verías que la persona frente a ti se había asustadoy se detuvo y estaba bajando poco a poco, ya sabes, porque daba miedo. O alguien estaría volviendo a la pista después de haber chocado, y ahora estabas a unos minutos de chocar contra ellos. Pero si frenabas demasiado rápido, túYo también saldría volando de la pista”, relata.

Salirse de la pista era algo común. Peor aún, según Seccia, era quemarse la carretera: “Podías arrancarte la piel desnuda cuando rozaba la pista a 40 millas por hora.en el fondo llorando y sosteniendo cintas de su propia carne en sus manos. Recuerdo haber pensado: '¿Quién diseña las atracciones del parque de diversiones? ¿Alguien con experiencia en física, probablemente? No creo que tuviéramos a esa persona'".

Brian, ahora de 35 años, creció en Oeste de Milford, el pueblo contiguo a Action Park. Era demasiado joven para participar en la mayoría de las atracciones, pero vio con miedo cómo su tío, que entonces tenía 30 años, arriesgaba su vida sentado en un cuadrado de alfombra mientras élaceleró por la ladera de una montaña. “Durante lo que parecieron horas, vi a un hermano tras otro en el rango de 25 a 45 años de edad bajar por el tobogán de cabeza, aparentemente alcanzar la velocidad máxima en la parte inferior del tobogán, deslizarse por el rellano yaplastar, tan fuerte, contra la barrera, un rollo de relleno que podrías ver en un gimnasio ", dice. "Solo tenía ocho años más o menos, pero recuerdo claramente haber pensado: '¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Cómo es esto?¿real?' De todos modos, mi tío finalmente rompió la barrera lo suficientemente fuerte en su última carrera como para dislocarse el hombro, y nos fuimos a casa".

James, un hombre de 46 años de Trenton, había ido a parques de diversiones más tradicionales cuando era niño, pero una tía genial lo llevó al Action Park. Después de sufrir un pequeño golpe en la carretera en Alpine Slide, se volvió cauteloso acerca deir a los juegos más intimidantes, especialmente el Geronimo Slide, un tobogán de agua que era básicamente una caída vertical con lados tan bajos que se advertía a los visitantes del parque que no se movieran en absoluto o se arriesgaban a volar en defensa de Action Park, eventualmente agregaron unpabellón.

Un tobogán llamado Cannonball la primera versión parecía una apuesta más segura. Según James, "Era un tubo de gomaespuma que se metía debajo del suelo y luego te dejaba caer a 10 pies más o menos por encima de una piscina de hielo, jodidamente fría montaña".agua."

Sin embargo, James rápidamente sintió aprensión por su elección. “Cuando estabas en la parte superior de la atracción, había un tipo con una manguera cuyo trabajo era rociarte hacia abajo, para que no te quemaras toda la piel alpor un tobogán seco. Esperé pacientemente a que el tipo me lavara con la manguera, pero estaba distraído ", dice. Mientras James esperaba, la multitud comenzó a gritarle que se metiera en el tubo, así que lo hizo. "Empecé.deslizándome hacia la oscuridad, y creo que el tipo finalmente notó que me iba porque de repente el agua fría de la manguera me golpeó el trasero. Afortunadamente, no me desgarré demasiado por la fricción".

Sin embargo, encontró la "piscina" improvisada al final, su propio tipo de trampa mortal. "Nadé por todas partes, tratando de encontrar la superficie, pero solo había oscuridad en todas partes, y no podía orientarme".me dice. "Lo siguiente que recuerdo es llegar a la cubierta alrededor del agua con un salvavidas sobre mí. No recuerdo ningún tipo de RCP, compresiones ni nada, pero estaba saliendo si era 't para el tipo que me sacó.”

Mark, un hombre de 39 años que ahora vive en Oakland, tuvo una experiencia memorable en el Tarzán Swing, una proto-tirolesa que bajabas antes de caer, espera, agua gélida. “Este viaje fue creadojunto a Cannonball, y te dejan salir a la misma agua ", dice. "Mientras estás bajando, los niños salen disparados de los tubos a tu lado. A veces justo debajo de ti ". La regla más importante erano dejarlo ir demasiado pronto o aterrizaría en el cemento. "Fui uno de los 'afortunados' que aguantó durante toda la línea. Debido a que no se le explicó nada, no tenía una comprensión real de lo queque hacer."

“Recuerdo el ruido cuando el manillar golpeó violentamente el final de la línea”, continúa Mark. “Todo mi cuerpo se estremeció, pero no lo solté. Me quedé allí, a 20 pies sobre el agua. Recuerdo algunoschico gritando, '¡SUELTA!' Así que lo hice. El impacto del agua me atravesó el cuerpo. Fue como un relámpago helado. Hasta el día de hoy, todavía puedo recordar lo fría que estaba el agua ". En 1984, un hombresufrió un infarto después de entrar al agua en el Tarzán Swing.

Pero mucha gente, como Brent, un hombre de 45 años que también se mudó a California cuando era adulto, cree que el dolor valió la pena. Sufrió numerosas lesiones en Action Park, incluido el despellejamiento de su cuerpo varias veces en el AlpineDeslizamiento, y un caso de latigazo cervical después de ser golpeado por otro trineo. También experimentó un dolor intenso después de saltar en bungee a principios de la década de 1990. "Mido 6 pies 5 pulgadas y estaba construido como un palo en ese entonces".dice. "La gente que trabajaba allí estaba más que mal equipada para adaptarme a uno de sus cuatro tamaños de arnés. Mis bolas y el área de la ingle estuvieron magulladas durante una semana después de eso".

Aún así, lo único que lamenta es que nunca pudo probar el otro infame Cannonball Slide del parque. “Nunca estuvo abierto en ningún viaje que hice allí”, me dice. “Escuché los rumores de que alguien murió en él..”

Definitivamente decapitó a los maniquíes durante las pruebas. Sin embargo, Mulvihill estaba decidido a hacer que funcionara. De hecho, su hijo Andy escribe sobre ser el piloto de pruebas original en su nuevo libro sobre Action Park. Mortal o no, los dientes a menudo se perdían, a veces se incrustaban en la parte superior del bucle, y resultó lo suficientemente peligroso como para que solo estuviera operativo durante aproximadamente un mes.

Lo que realmente aumentó el peligro en Action Park, sin embargo, fue el hecho de que básicamente estaba siendo dirigido por adolescentes que estaban, por decirlo amablemente, fuera de su alcance. Michael, de treinta y cuatro años, creció en Vernon yConocía a muchas personas que trabajaron en el parque a lo largo de los años. Me dice que estas no eran las personas que querías que cuidaran a tu perro, y mucho menos cientos de niños con deseos de morir. "Mi cuñada trabajó allí durante un tiempo".algunos veranos; incluso trabajó en la torre de puenting ", dice. "Da mucho miedo pensar que estaba haciendo algo relacionado con la seguridad".

Seccia comenzó a trabajar en la cafetería y está de acuerdo en que los empleados no estaban supervisados ​​y eran tan imprudentes como los invitados. “Recuerdo pasar mucho tiempo tratando de ver quién podía arrojar una hamburguesa congelada más abajo de la montaña y sobre la olapiscina sin golpear a nadie ", me dice. "La gente definitivamente fue golpeada".

Finalmente pasó a trabajar en la línea del metro del río Colorado, donde tenía el trabajo de informar a los visitantes sobre las reglas de seguridad antes de que se embarcaran. “Teníamos libertad de acción para decir lo que queríamos y bromear con losclientes ", explica. "Obviamente, inmediatamente abusamos de este privilegio. Ese programa duró unos meses antes de que fuera cancelado".

Luego, se encontró en Beer Hut. “Recuerdo vívidamente que me gritaron por tirar perros calientes arrugados de cuatro días que parecían legítimos Slim Jims,” dice. “Me dijeron que esos eran los que usaste para los perros chili. No te sorprenderá saber que recibimos muchas quejas”.

Para ser justos, el trabajo no era exactamente un paseo por el parque. "Poco después de ganar el Super Bowl, los Gigantes de Nueva York de 1986 fueron al Action Park a celebrar", dice Porges. "Había un par de docenasLos jugadores de la NFL, se entusiasmaron con la emoción de ganar el Super Bowl y tal vez algunos tragos. Los guardias de seguridad adolescentes estaban muy ocupados lidiando con el equipo cuando comenzaron a arrojar a los empleados por los acantilados para subir a las atracciones."

Aún más loca es otra historia que me cuenta: “Un tipo se escapó de una prisión cercana y decidió esconderse de la policía pasando un día en Action Park. Creo que lo volvieron a arrestar mientras hacía fila para el Colorado River Ride.” Vería esta película.

Danger, sin embargo, no es realmente un negocio sostenible. Y en 1996, Action Park finalmente cerradodespués de estar abrumado con, lo adivinó, demandas por lesiones personales. En total, seis personas murieron en el parque. El recuento total de lesiones es imposible de contar.

Unos años más tarde, reabrió con nuevos propietarios bajo el nombre de Mountain Creek Waterpark, pero nada podría reemplazar a Action Park, al menos nada legal.

“En su forma más romántica, Action Park es recordado como esta tierra de fantasía y libertad”, dice Porges. “Era un lugar donde podías hacer lo que quisieras sin que nadie te dijera 'no', 'uno a la vez' o 'no intentes ahogar a tus amigos en la piscina de olas". Para los niños de las décadas de 1980 y 1990, Action Park representa todo lo que sentimos nostalgia. Un tiempo antes de los seguros y los abogados, claro, pero más importante, un tiempo en el que las cosas eranfísica, táctil y personal, y parecía que todo era posible y que todo importaba. Las personas que crecieron yendo y trabajando en Action Park lo comparan repetidamente con una película de la vida real de los años 80".

“La gente corría borracha, se quemaba con el sol y se desmayaba por el agotamiento y las experiencias de casi ahogamiento”, agrega Seccia. “Había peleas y robos, y el camión médico, que era como un carrito de golf modificado, estaba constantemente enmovimiento, corriendo de un desastre a otro. Fue un caos total, pero también súper divertido y una gran manera de crecer".

Por su parte, Kimmel cree que toda esa diversión, así como todo ese miedo, eran simplemente lo mismo. “La mayor diferencia entre Action Park y otros parques temáticos era que los niños a menudo tienen miedo a las atracciones, pero todo generalmentesale bien. En Action Park, a menudo ese no era el caso. El miedo estaba justificado".