El legado perdido de Harry Baals, el alcalde de Fort Wayne que Indiana quiere que olvides

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En 1953, aproximadamente 30 segundos después de concluir una historia sobre el alcalde Harry Baals, cuyo nombre supuso que se pronunciaba "Harry Bales", el locutor de radio novato de Fort Wayne, Bob Chase, recibió una llamada telefónica. "Hijo, este es tu alcalde", elvoz en el otro extremoinformó el último locutor, "y pronuncio mi nombre 'Bolas'".

Baals estaba entrando en su cuarto mandato como alcalde de Fort Wayne, Indiana. Ubicado a lo largo del Ferrocarril de Pensilvania y entre los St. Marys, St. Joseph y los ríos Maumee, Fort Wayne ya se había establecido como un arteria industrial del Medio Oeste. Baals había pasado décadas en el servicio civil de la ciudad, que en ese momento tenía una poblaciónde más de 130.000 personas, aproximadamente la mitad de la población que tiene ahora. Tal vez él sabía que esta pequeña pero deliberada mala pronunciación indicaba un cambio.

Desde el momento en que se convirtió en jefe de correos en 1922 hasta que fue elegido alcalde en 1934 y guió a la ciudad durante la Gran Depresión, el legado de Baals en Fort Wayne no se puede subestimar. Y, sin embargo, desde que sucumbió a una enfermedad renal el 9 de mayo de 1954,El nombre de Baals casi se ha desvanecido de la historia de la ciudad. No busques más que el El fiasco de Harry Baal de 2011, cuando a pesar de recibir más de 10 veces los votos de otros contendientes en una encuesta en línea, los funcionarios de la ciudad rechazaron nombrar un nuevo edificio del gobierno del centro como "Centro de Gobierno Harry Baals".

“Nos damos cuenta de que si bien Harry Baals era un alcalde respetado, no todos fuera de Fort Wayne lo sabrán”, dijo Beth Malloy, vicealcaldesa de Fort Wayne en ese momento en una declaración. “Queríamos elegir algo que reflejara nuestro orgullo por nuestra comunidad más allá de los límites de Fort Wayne”. Con eso en mente, los funcionarios de la ciudad eligieron llamar al edificio “Citizens Square”.

Pero para su disgusto, la historia de un edificio importante en Indiana que potencialmente se llamaría "Centro de Gobierno Harry Baals" se extendió por todo el mundo. Fue una sensación viral que infectó todas las narraciones sobre la historia de Fort Wayne. Con ese fin, incluso hoy, leer sobre Harry Baals en línea es un esfuerzo infructuoso. Además de los periódicos antiguos y archivados, toda la información en línea enumera las mismas anécdotas sobre él que dominaron la historia de 2011.

Yo, sin embargo, quería tener una idea del verdadero Harry Baals. Necesitaba pararme donde él estaba, caminar donde él caminaba, saborear y oler lo que él sabía y olía. Entonces, me subí a un auto alquilado y condujeal sureste de Chicago, donde vivo, a Fort Wayne en busca de Harry Baals. Cuatro horas de carreteras heladas, nubladas y llenas de carga más tarde, me encontré parado en el estacionamiento vacío frente a Citizens Square, donde no pude evitarpero llénese de la sensación de que merecía el homónimo que el pueblo había exigido.

Según todos los informes, Harry Baals era un buen hombre y un mejor político. A lo largo de una de las décadas más oscuras de la historia de Estados Unidos, no retrocedió ante intereses privados ni cedió su lealtad al libre mercado; manejó dinero de subvenciones federalespara mantener a flote a la gente de Fort Wayne y a salvo de un desastre financiero durante la Gran Depresión. En 1936, después de presionando con éxito al gobierno federal por $2,322,000 de Administración de Avance de Obras dinero, Baals empleó a casi 4000 residentes locales a través de programas de obras públicas. Uno de los cuales fue un sistema de alcantarillado subterráneo masivo, junto con una nueva planta de tratamiento que, hoy, se erige como un faro del compromiso de Fort Wayne con el agua potable.

Y, sin embargo, el nombre de Baals no se encuentra en ninguna parte de la placa que celebra este logro.

Otro de los mayores logros de Baals, las vías férreas elevadas que condujeron a un crecimiento masivo en los vecindarios del norte de la ciudad, una vez aislados, también carece de reconocimiento para el hombre responsable.

A pocas cuadras de Citizens Square, a la sombra de las vías elevadas de Nickel Plate Road de Baals, me senté solo en un parque vacío, buscando su nombre.estatua del fundador de la ciudad, Anthony Wayne, montando a caballo, y dos placas dedicadas a Frank Freimann, el ex presidente de Magnavox Corporation, quien se mudó de Napa Valley a Fort Wayne en 1930.

El Museo de Historia de Fort Wayne documenta todos los aspectos de la historia de Fort Wayne, desde que la ciudad se convirtió en un centro ferroviario central en la expansión hacia el oeste de Estados Unidos hasta el papel fundamental del Aeropuerto Internacional de Fort Wayne en el sistema postal de Estados Unidos.

Sería difícil, sin embargo, encontrar una mención del alcalde de cuatro mandatos que realmente inició la construcción del aeropuerto. Harry Baals ni siquiera aparece en el libro oficial para colorear del Museo de Historia de Fort Wayne:

De hecho, el único lugar donde se conserva la memoria de Harry Baals pertenece a un pequeño sendero en las afueras de la ciudad. Pero incluso Harry Baals Drive finalmente se cambió a "HW Baals Drive" porque la gente según los informes, siguió robando el letrero de la calle. Sin embargo, justo cuando esta búsqueda agotadora para encontrar cualquier apariencia tangible de reconocimiento para Harry Baals en Fort Wayne comenzó a parecer completamente inútil, sonó una voz incorpórea cuando me acerqué al letrero. "Gire a la derecha en Harry Baals Drive", GoogleMapas' entonó. “Continúe por Harry Baals Drive durante media milla”.

En cuanto a los expertos en historia local y estatal, tal vez encontraron tontas mis solicitudes de información sobre Harry Baals, o tal vez temieron el ridículo viral de 2011, pero negaron o ignoraron repetidamente mis solicitudes de entrevistas.republicano Congresista Jim Banks así como los senadores republicanos de IndianaTodd Young y Mike Braun.

Por otra parte, es posible que se pase por alto a Baals porque era un político conservador quecriticó contra la privatización de obras públicas y entendió que un gobierno competente apoya a su gente a través de financiamiento y programas sociales. “El Partido Republicano de Fort Wayne definitivamente era del ala moderada en temas económicos y socialmente liberal en los temas morales y culturales de la época; por ejemplo, eran muy hostiles ainfluencia del KKK”, el historiador Iwan Morgan, autor de Fort Wayne y la Gran Depresión: Los años del New Deal, me dice. "¿Dónde encajarían en el Partido Republicano de hoy? Creo que en el eje Romney-Susan Collins. En otras palabras, en la periferia".

En contraste, el principal grupo conservador de Fort Wayne, el GOP del condado de Allen, afirma defender el “capitalismo, la libertad individual y la iniciativa personal”, y cree que los esfuerzos del gobierno para apoyar los programas de salud pública y bienestar social son “la influencia corrosiva del socialismo que carcome los cimientos de nuestra nación”. Ellos también, nunca respondió a mi solicitud de comentarios.

Cualquiera que sea el caso, mientras estaba en el cementerio de Lindenwood, a solo un par de millas de Citizens Square y el área del centro histórico que Harry Baals ayudó a construir, no pude evitar recordar su llamada a Bob Chase en 1953Hubo un tiempo en que Harry Baals estaba en la boca y en la mente de todos los locutores de radio y políticos locales, un tiempo en que su legado podría haberse conservado en libros de texto y monumentos históricos, cuidado frente a la adversidad y protegido de inoportunosexpiración.

Y, sin embargo, por lo que pude ver, solo hay un lugar en Indiana donde el legado de Harry Baals está grabado en piedra: