Los precios de la gasolina pueden bajar, pero el aceite de cocina usado sube, sube, sube

¿Cómo diablos vale el mercado mundial de UCO cientos de millones de dólares e, incluso en medio de la pandemia de coronavirus, se prevé que valdrá miles de millones en menos de una década?

Yupi Yayat, de 55 años, un emprendedor con sede en Yakarta, gana la mayor parte de su dinero como reparador, ayudando a empresas internacionales a obtener productos principalmente, materias primas y clientes potenciales. Pero a principios de este mes, se convirtió en elárbitro en una feroz batalla de WhatsApp entre dos compradores, uno de Nigeria y el otro de Filipinas, sobre quién obtendría los cientos de litros de aceite vegetal usado que se encuentran en la esquina de su garaje en recipientes de plástico cubiertos de polvo.cerca de cinco de los grandes, la venta más grande que ha hecho hasta la fecha. Yayat, sin embargo, lamenta no haber esperado una semana, cuando cree que podría haber obtenido un precio aún más alto.

Recompensa de Yayat

Yayat es uno de los cientos de tipos que se están ganando la vida vendiendo aceite de cocina usado UCO a través de Facebook y WhatsApp. Es miembro de numerosos grupos de Facebook que coordinan a los compradores, vendedores y distribuidores de UCO que generalmente consiste en una mezcla de vegetales, maíz o aceite de palma. En estos grupos, los proveedores de UCO varían, desde empresas que ofrecen suministros a largo plazo y en grandes cantidades, hasta individuos como Yayat,que compran aceite de cocina usado de otros proveedores y buscan venderlos con ganancias. De cualquier manera, provienen de todo el mundo China, Nigeria, Kenia, Turquía, por nombrar solo algunos, pero se basan principalmente enIndonesia o Filipinas.

¿Por qué la gente está tan ansiosa por comprar y vender su aceite viejo, que de otro modo sería desechado o reciclado? Además, ¿cómo diablos vale el mercado mundial de UCO? cientos de millones de dólares e, incluso en medio de la pandemia de coronavirus, todavía se predice que vale miles de millones ¿en menos de una década?

La respuesta está en la creciente pero en gran parte no regulada industria de los biocombustibles, y particularmente en la producción de biodiésel , una fuente de energía de bajo costo que opera como una alternativa al diesel "fósil".

Para hacer una historia muy larga o compleja lo más corta posible, debido a los altos niveles de triglicéridos o grasa en el aceite de cocina, un proceso de “ esterificación ”produce dos compuestos químicos - ésteres metílicos y glicerina . Este último se vende a menudo a empresas de cosméticos para fabricar jabón y humectantes. Sin embargo, en los últimos años, ha sido el primero el que ha despertado más interés comercial, ya que, cuando reaccionan con el alcohol, los ésteres metílicos pasan a formar biocombustibles con propiedades químicas similares.al diésel estándar. Además, debido a que el equipo necesario para llevar a cabo la esterificación es bastante mínimo de hecho, puede obtenerse de cualquier Home Depot, hay cientos de videos y guías en línea sobre cómo fabricar y almacenar el combustible de su propio automóvil.desde la comodidad de su garaje.

Aún así, el poder de presión global de la industria de los combustibles fósiles es tal que no hay muchos incentivos para que las empresas de energía inviertan en una infraestructura que permita la producción masiva de biocombustibles a través de UCO. Mientras tanto, organizaciones como la Centro Nacional de Cultivos No Alimentarios advierta que la falta de estándares globales acordados para la producción de biocombustibles UCO significa que la importación y exportación de UCO son enormemente variadas y, a su vez, pueden plantear riesgos significativos para la sostenibilidad ambiental . En otras palabras, la producción de biocombustible por las refinerías de petróleo depende en gran medida de proveedores independientes como Yayat para o véndeles UCO o, en otros casos, cómprelo a granel de aquellos sin ningún tipo de licencia acreditada, verificación de antecedentes o estándares

La cantidad de dinero que un vendedor puede ganar en UCO varía, me dice Yayat, pero en lugares como Filipinas e Indonesia, dice que la gente ha ganado miles de dólares, muchos de los cuales vienen en efectivo. Es la razón principal por la que muchos países en desarrollolos países están buscando nacionalizar la producción de biotecnología, ya que su objetivo es volverse energéticamente independientes en la próxima década.

Un buen ejemplo es India, donde año pasado, el gobierno lanzó un programa oficial para convertir UCO en biocombustible limpio, con el Ministro de Energía de la India Dharmendra Pradhan anunciando descuentos para biocombustibles y pagos generosos a hoteles y restaurantes por exceso de UCO . Aunque el mercado de biocombustibles en la India es relativamente pequeño en este momento, hay grandes esperanzas para él, dice Shiva Kumar, ingeniero químico de la Instituto de Tecnología Manipal , porque “hay una gran cantidad de aceite vegetal que se usa para cocinar, que no se usa”.

Teniendo esto en cuenta, dice Kumar, un programa nacional de biocombustibles puede resolver dos de los problemas más urgentes de la India: 1 "ahorrar dinero en la importación de petróleo crudo", que compensa 82 por ciento de las importaciones de energía del país ; y 2 resolver un problema de salud pública.“Mucha gente [reutiliza] el aceite de cocina para freír”, explica Kumar, especialmente las familias pobres que intentan ahorrar dinero.Sin embargo, el aceite reutilizado aumenta el riesgo de hipertensión, aterosclerosis, Alzheimer y enfermedad hepática.

Aunque el programa aún se encuentra en las primeras etapas, Kumar señala que el gobierno ha construido más de 10 refinerías de biocombustibles además de invertir en investigación en universidades para lograr un objetivo más amplio en el escenario mundial: decidir el estándar global de biocombustible basado en UCO.

Pero hasta que se establezca ese marco regulatorio, tipos como Yayat seguirán prosperando en el mercado negro de biocombustibles. Porque aunque ha hecho su gran venta, Yayat me dice que el teléfono de su empresa no dejará de sonar: son sus compradores ytodos quieren saber cuándo llegará su próximo lote de aceite vegetal.