Sentado en un tocón debajo de un viejo roble, junto a un granero degradado en Sharpsburg, Maryland, un hombre negro con una camisa de lana hecha en casa y pantalones raídos mata un pavo con una hoja desafilada. Su nombre es Marvin Greer; tiene 29 añosAlrededor de él, otros siete afroamericanos, todos ellos vestidos con el atuendo de época de hombres libres y esclavos liberados vestidos de algodón, sombreros de paja y gorros antiguos se ocupan de preparar el desayuno para una docena de hombres blancos con uniformes azules de la Unión que estánvivaqueado río abajo, un tipo de tinta del siglo XIX cobró vida.
Greer tomó un autobús 14 horas desde Atlanta para participar en esta recreación de la Guerra Civil en lo profundo de las montañas cerca de la frontera de Maryland con Virginia Occidental, contra el río Potomac. Es la hora del desayuno y él es parte de la cocina. Bacon ylas cebollas chisporrotean en una sartén de hierro fundido junto con las manzanas y los ñames; una cafetera de hojalata hierve, liberando fragantes columnas de humo en el aire de la mañana.
Graduado de Morehouse College en Atlanta, tradicionalmente negro, Greer ha abrazado la historia como algo más que una especialización. Actualmente es un empleado a tiempo parcial del Centro de Historia de Atlanta, se le paga para vestirse como un esclavo y recrear la historia del sur.. Recientemente consiguió un trabajo de tiempo completo en Colonial Williamsburg, donde cambiará el atuendo de un esclavo por los pantalones hasta las rodillas y los chalecos de un hombre libre. Como supervisor del sitio, en el parque temático de Williamsburg, Virginia, Greer seráencargado de integrar la experiencia afroamericana en la programación del siglo XVIII.
En esta cálida mañana de septiembre, Greer está en su tiempo libre, persiguiendo lo que muchos considerarían un pasatiempo inusual. Pasa los fines de semana viajando a campos de batalla en todo el sureste. A veces carga un mosquete como alistado en el Ejército de la Unión, lo queempleó a libertos como soldados en la Guerra entre los Estados. Otros días, es simplemente un trabajador, dando testimonio de la aproximación de la historia.
Hoy Greer interpreta a una figura histórica real llamada Scipio Africanus, que nació libre en Harper's Ferry, Virginia, a mediados del siglo XIX. Cuando estalló la Guerra Civil, según la investigación de Greer, Africanus dejó a su familia para convertirse en un sirviente del cuerpo al Capitán Francis Adams Donaldson de la 118a Pennsylvania, parte de la fuerza estadounidense presionada por Abraham Lincoln para luchar contra los rebeldes. En este día, hace 153 años, la 118a estaba persiguiendo a las fuerzas confederadas a lo largo de esta ruta mientras se retiraban hacia el sur desu derrota en el sangriento campo de batalla en la cercana Antietam.
Aunque Africanus probablemente nunca llevó un diario, nunca se ha encontrado uno, y su capacidad para leer y escribir probablemente fue limitada, dice Greer, se lo menciona en los registros meticulosamente guardados de Donaldson, que indican que Africanus estuvo aquí con el capitán más deHace 150 años. El diario contiene solo una descripción pasajera de Africanus como un "negro descarado", por lo que para completar la personalidad del sirviente, Greer ha incorporado elementos - vernáculos, trasfondos e incluso posturas - de otros hombres libres que ha investigado a partir de laárea y período de tiempo. Por ejemplo, Africanus probablemente habría acampado con los otros afroamericanos, la mayoría de ellos recién liberados de una plantación cercana.
El pavo comienza a crujir en la sartén. "Hay una ventaja de estar en un campamento de la Unión", dice Greer con una sonrisa divertida, revolviendo la mezcla con un tenedor de dos dientes corroído. "Comen mucho mejor que los confederados. ”
En su apartamento de una habitación en el centro de Atlanta, el armario de Greer tiene un armario de época que abarca más de un siglo de estilos, desde la década de 1840 hasta la de 1960, con énfasis en la era de la Guerra Civil de la década de 1860.resulta demasiado raro, caro o frágil para usar, compra reproducciones hechas a mano en línea. En total, estima, ha invertido alrededor de $ 10,000 en trajes y accesorios históricos. "Ese es un factor importante en la elección de un lugar para vivir", dice Greer.tiene que tener suficiente espacio en el armario ".
Si Greer no puede ponerse literalmente en la piel de alguien del pasado, al menos puede replicar la ropa que usaba. Al meterse en el personaje, al recrear la historia como realmente sucedió, espera, las verdades olvidadas deel pasado puede resurgir.
Vestido como africano, o como cualquier otro de los hombres que ha retratado, Greer dice que tiene la capacidad de acercarse un poco más a la historia de lo que solo se podría obtener con libros, documentos históricos y reliquias.caminar, Greer tiene un presentimiento de cómo eran realmente las cosas. "Quiero desafiarme a mí mismo", dice Greer. "Siempre me pregunto: ¿Podría haber vivido en el siglo XIX?"
La fascinación de Greer por la historia estadounidense, y el papel que los afroamericanos han desempeñado en ella, comenzó cuando era joven. Hijo de un desarrollador de bienes raíces y un subdirector, criado en Pasadena, California, a menudo pasaba los veranos con suabuelos en Pittsburgh, donde un vecino lo obsequió con historias de su difunto esposo, un teniente en una unidad militar segregada durante la Segunda Guerra Mundial. En agradecimiento por su atención absorta, la vecina le regaló a Greer un tesoro de los artefactos de su esposo: sombreros, camisas, incluso su uniforme del ejército. Mientras el joven Greer pasaba los dedos por las costuras gastadas y hundía la nariz en la tela mohosa, fue transportado a otra época, como si la tela monótona hubiera absorbido rastros de la vida de este extraño. Fue el comienzode su vida como historiador.
Greer se interesó en la Guerra Civil después de completar un proyecto de la escuela primaria en Gettysburg. Visitas repetidas de Gloria , la película de 1989 sobre el primer regimiento totalmente negro que luchó por la Unión, avivó su curiosidad. En 2001, cuando tenía 15 años, asistió a su primera batalla de recreación de la Guerra Civil.
Pero las primeras recreaciones que Greer vio fueron algo espantosas para él. Parecían menos reproducciones históricas y más como juegos de lucha libre dedicados a la glorificación de una cultura idealizada, de estrellas y barras del sur vencido. La mayoríade los recreadores que Greer encontró parecía más interesado en disparar mosquetes, beber alcohol y armar el infierno que en representar la historia. Greer recuerda algunos eventos en los que las fuerzas del sur pudieron ganar batallas que en realidad habían perdido, solo para "mantener las cosas justas. ”“ Reescribir la historia para que otras personas se sientan cómodas es más o menos lo que los tiranos han hecho a lo largo del tiempo ”, dice Greer.“ Es una gran injusticia ”.
En la mente de Greer, esta visión revisionista de la historia fue más o menos tolerada por la ausencia de otros rostros afroamericanos en las recreaciones. De hecho, hubo unos 179,000 afroamericanos que sirvieron en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil -incluidos ocho hombres del propio árbol genealógico de Greer. Para Greer, era alarmante que incluso mientras se mantenía y exaltaba la cultura de la Guerra Civil, las historias de sus antepasados, tanto esclavizados como libres, habían sido descuidadas y perdidas en el tiempo.lecciones aprendidas por la sociedad en los años posteriores.
Al principio de su pasatiempo, Greer interpretó a un trabajador esclavizado durante el asedio de Fort Sumter en Charleston. Detuvo su trabajo para animar a las tropas de la Unión que se acercaban, solo para ser gritado como un "negro" por un paleto gris demasiado entusiasta."Me quedé sin palabras", dice Greer. "Algo así nunca me había pasado antes. Estaba horrorizado. No sabía cómo responder". Mirando hacia atrás, Greer dice que estaba avergonzado por su propia falta.de reacción.
El Greer más experimentado se enfrenta ahora con calma a estos delincuentes. Su trabajo, después de todo, es iluminar. "Me di cuenta de que necesito hablar", explica. "Porque mis antepasados no pudieron hacerlo".
Hace unos años, a través de un conocido en línea, Greer conoció a George Hardy, un ejecutivo de cuentas retirado de Xerox que ha estado haciendo recreaciones durante 25 años. Hardy había reunido una compañía informal de recreadores afroamericanos de todo el mundo.En la actualidad, él, Greer y un elenco cambiante de alrededor de media docena de personas más se llaman a sí mismos "Los hijos e hijas de Cam", el hijo de Noé, cuya descendencia, según la Biblia hebrea, pobló África. Se reúnen en Hardyeventos como este, donde juntos pueden representar mejor la perspectiva afroamericana de este período turbulento en la historia de Estados Unidos, para espectadores públicos, recreadores blancos y entre sí.
La esclavitud, dice Hardy, es “el gorila de 800 libras en la habitación. No se puede hablar de la Guerra Civil sin esclavitud, y sin embargo nadie hablará de eso. Estas recreaciones son la mejor oportunidad que tenemos paraeducar. Una imagen vale más que mil palabras. Cuando nos disfrazamos en estos eventos, la gente se acerca y quiere hablar, participar en lugar de creer lo que se les ha dicho ”.
Cuando la mayoría de la gente piensa en una recreación de la Guerra Civil, imagina las batallas: el estallido de un cañón y el estallido de las escopetas de mosquete, hombres cayendo y fingiendo morir bajo un velo de humo de pólvora gastada. Pero entre los enfrentamientos debrazos que se destacan en los libros de historia, hubo largas pausas de la vida cotidiana. Para Greer y sus compañeros recreadores, esa es la verdadera historia.
Este evento en Sharpsburg, ubicado en una colina boscosa frente al canal de Chesapeake y Ohio, tiene la intención de retratar una historia viva de uno de esos días intermedios, un día entre batallas en el que las complejidades de la vida diaria como combatiente se pueden explorar mejor. Los participantes están separados en tres estaciones, que el público puede visitar. La estación uno es el campamento de cocina de los hombres libres de Greer y Hardy. En la estación dos, se envían trabajadores negros para reparar los daños causados al canal por los rebeldes que huyen. La estación tres esdonde la docena de tropas de la Unión de la 118a se están reagrupando después de una batalla exitosa: retozando, fumando, leyendo periódicos de época y durmiendo la siesta en sacos de dormir junto al río.
Greer as Africanus está vestido con calcetines de lana gris, zapatos de campamento de cuero y lona con suela rígida, cajones de algodón, pantalones de tela vaquera sostenidos por tirantes, una sobrecamisa gruesa de lana roja y una gorra de paja con la punta torcida.diseñado para protegerlo de los mosquitos; el calor de la fogata es intenso bajo el sol de finales del verano.
Cuando ha terminado de limpiar el desayuno y de remojar los platos y cubiertos sucios en una tina, Greer toma un pico y se dirige hacia el canal como parte del detalle de reparación de la Estación Dos. Porque el canal desaparecido hace mucho tiempo ahora es solo ununa zanja seca y cubierta de hierba que ya no necesita reparación, Greer y dos cohortes pasan las horas del mediodía estirados en la cresta, mirando hacia las montañas, comiendo manzanas y conejo estofado a la sombra mientras pasan los autos, algunos de los cuales cuentan concalcomanías de las barras y estrellas confederadas.
En el transcurso de las horas de la tarde, solo unos pocos excursionistas y ciclistas curiosos se detienen en el sendero del camino de sirga para interactuar con Greer y sus compañeros. Cuando lo hacen, los trabajadores se levantan rápidamente y asumen los roles de sus personajes, como si fueran exhibiciones de museos.la vida.
Al menos esto es lo que sucede cuando se acerca una pareja de ancianos blancos. Fuera de lo que parece ser una rutina constitucional, están un poco desconcertados al encontrarse con un grupo de personas con atuendos de época.
“¿Cómo va la guerra para todos ustedes?”, Pregunta Greer, manteniéndose en el personaje.
La pareja lo mira como si estuviera loco, pero Greer ve una oportunidad para educar, mirando los pies de la pareja, pálidos bajo las correas de sus sandalias. Para un viajero del tiempo del siglo XIX, sandalias como estas no seríanun elemento cotidiano; más bien, para alguien del pasado, podrían parecer los restos de zapatos hechos jirones.
Greer señala las sandalias. "Obviamente no lo estás haciendo muy bien", dice con seriedad. "Tus zapatos se están cayendo a pedazos".
La pareja se obliga a reír y Greer sonríe afectuosamente. Con el tiempo, comienza un diálogo sobre el papel de los esclavos libres durante la Guerra Civil.
“Quieres que la gente llegue a ese punto en el que se apaga una bombilla”, dice Greer. “Al ver lo que hacemos, la gente comienza a comprender lo que realmente sucedió en la historia”.
Cuando el sol se pone más allá del Potomac y el tráfico peatonal en el camino de sirga se detiene, los trabajadores del canal falso y la docena de tropas de la 118a Pensilvania son llamados a cenar en el campamento.
Greer sirve frijoles blancos y cerdo de una olla burbujeante. También hay mazorcas de maíz y tachuelas duras caseras de la propia cocina de Hardy. Debido a que estamos en 2015, y las leyes modernas de respeto siempre están vigentes, cada soldado blanco salede su manera de expresar su agradecimiento a Greer y los demás cocineros. Cuando se han tenido segundos, el coronel rompe el protocolo histórico y ordena a los blancos que se encarguen de los platos.
Después, todos los recreadores, blancos y negros, se reúnen junto al fuego. Los soldados pasan tazas de hojalata de Hooker's Retreat, una mezcla de whisky, azúcar y una pizca de nuez moscada de la que uno de los oficiales había encontrado mención.en un libro sobre el Ejército del Potomac. Un robusto soldado de infantería con gafas se sienta en una silla plegable de madera, levanta un violín y comienza a cortar un carrete del siglo XIX.
Greer se para junto al fuego, relajándose en sus pies. Incluso cuando la recreación se hace bien y los blancos son educados, Greer todavía vive la vida de un esclavo. "Se necesita un tiempo para descomprimirse después de haber sido tratado todo el día comoun ciudadano de segunda clase o incluso un subhumano por personas que consideras amigos y colegas ”, dice.
Greer ve sus actividades como parte de un largo continuo que comenzó en el siglo XVI, cuando los africanos fueron traídos por primera vez a esta tierra encadenados, y eso sigue sucediendo hoy, con movimientos como Black Lives Matter. Tan crucial como él considera el trabajode educar a otros sobre los hitos y matices de la historia afroamericana, quizás sea aún más importante para Greer sentir, oler y ver esa historia de primera mano. "Puedo ir a casa a una ducha caliente y un aire acondicionado", dice."No importa por lo que pase, no es nada comparado con lo que pasaron mis antepasados".
Ahora Greer se mueve alrededor del círculo y se sienta al lado del violinista. Del bolsillo de la cadera saca un juego de huesos de madera, un par de palos del tamaño de muslos de pollo. Los golpea para mantener el ritmo.
A medida que entra en el ritmo, Greer hace una nota mental: no hace mucho tiempo, la gente alrededor de este fuego habría sido segregada; nunca habría habido negros y blancos compartiendo música y una agradable velada bajo las estrellas.
Es una pequeña parte de la historia revisionista con la que puede vivir.
