El viaje salvaje del bandido de prueba de manejo de Ferrari

En 2003, un hombre blanco de mediana edad entró en un concesionario de autos de lujo, engañó al equipo de ventas para que le permitieran tomar un Ferrari para una prueba de manejo y nunca más lo volvieron a ver. Fue el primero de tres autos de este tipo que robó en unola de crímenes épicos que abarcó cientos de millas y desafió a las fuerzas del orden durante media década

Únase a nosotros y a nuestro sitio hermano, La unidad, para la Semana de Autos y Crimen. En él, estamos explorando lo rápido y lo nefasto del mundo del automóvil. Tenemos muchas atracciones peligrosas en la carretera y escenas del crimen de alta velocidad en nuestra vista, así que abróchese el cinturón para elpaseo.

El hombre que robó un Ferrari 328 GTS de 1989 de un concesionario de automóviles en Summerfield, Carolina del Norte, había estado allí varias veces antes. Su nombre era Tom Baker, y había pasado tiempo encantando al dueño del concesionario, Steve Barney, con los dosBarney estaba luchando contra el cáncer en ese momento, y Baker, fingiendo ser un radiólogo, incluso se ofreció a dar su consejo médico sobre las radiografías de Barney. No pasó mucho tiempo antes de que Baker se ganara por completo la confianza del vendedor de automóviles.“Si mi hija de 16 años necesitara un aventón, la habría puesto en el auto con él”, Barney le dijo más tarde al Investigador de Filadelfia.

El 26 de abril de 2003, Baker preguntó si podía tomar el Ferrari 328 GTS, con un valor aproximado de $ 55,000, para una prueba de manejo. Solo quería llevarlo a dar una vuelta hasta la estación de servicio, dar la vuelta a la cuadra y regresar ael concesionario. Barney, a su vez, entregó las llaves. Baker se deslizó detrás del volante, se puso cómodo y se fue, para nunca más ser visto por Barney.

Cuando le pregunto a Barney sobre ese día, hace una pausa. "Realmente no quiero volver a pasar por este recuerdo, si no te importa", responde. "Dejo eso atrás". Luego colgó..

Es comprensible por qué Barney no querría hablar más sobre este momento en particular. Pero al menos, puede estar seguro de que no fue el único estafado por Baker ese año, fue solo el primero. De hecho, solo dos meses y medio después de que Barney le entregara las llaves del Ferrari 328 GTS, Baker entró en un concesionario de automóviles de alta gama en Long Island City, Nueva York, y mostró cierto interés en un Ferrari Testarossa de 1985. De alguna manera, cuando el vendedorse distrajo momentáneamente, Baker se deslizó detrás del volante y se alejó casualmente en el auto deportivo italiano de color rojo brillante y nunca regresó.

Luego, el 16 de septiembre, Baker llegó a Algar Ferrari/Maserati en Ardmore, Pensilvania, un suburbio acomodado de Filadelfia. Estaba muy feliz de informar a los vendedores que acababa de dejar su limusina estacionada enun supermercado cercano. Los testigos describieron a Baker como de complexión media, bien afeitado y cabello castaño rojizo. También usaba un Rolex y afirmaba ser el director ejecutivo de una empresa de tecnología de California, y que acababa de volar desde Atlanta paraprueba de manejo del Ferrari F50 que el concesionario tenía a la venta. Baker le dijo al equipo de ventas que había dejado su billetera con su secretaria en el aeropuerto, pero que ya había llamado por teléfono para hacer una cita para una prueba de manejo.

El Ferrari F50 de 1996 fue solo uno de los 349 de esa edición producidos por el fabricante de automóviles italiano. Valorado en $ 729,000, el vehículo fue creado para conmemorar el 50 aniversario de Ferrari. Para calificar para probar un automóvil tan raro y costoso, Baker llamó a su "secretaria "y les pidió que enviaran por fax su licencia y tarjeta de crédito. De lo contrario, dijo que estaba preparado para transferir un pago inicial por el automóvil, siempre que pudiera intentarlo primero.

El personal, una vez más, le entregó las llaves a Baker, pero esta vez un vendedor decidió acompañarlo en el viaje. Después de 20 minutos de viaje, Baker se detuvo a un lado de la carretera. Se volvió hacia el vendedory le dijo que estaba satisfecho y listo para comprar el auto. Le pidió al vendedor que lo llevara de regreso al concesionario, así que el vendedor abrió la puerta y salió. Pero Baker no lo hizo. En lugar de eso, lo derribó.

El Ferrari F50, que puede alcanzar las 100 millas por hora en cuatro segundos, se alejó corriendo. El vendedor se paró al costado de la carretera, observando cómo el auto deportivo de $729,000 subía una colina y desaparecía de la vista..

Michael Sheehan deFerraris en línea es un corredor de autos deportivos de lujo en el Condado de Orange, California, y ha estado vendiendo Ferraris desde la década de 1970. Según él, es bastante poco probable que cualquier persona de la calle pueda simplemente visitar un concesionario de Ferrari y probar uno."Somos muy cautelosos con respecto a quién obtiene las pruebas de manejo. La respuesta es: casi nadie”, explica Sheehan. "Básicamente, debe haber hecho una oferta que sea aceptable, y necesitamos saber quién es usted, cuál es su nombre,cuál es tu número de teléfono, cuál es tu correo electrónico y las cosas realmente caras nuncase prueba.

Él dice, sin embargo, “antes de Internet, antes de la computadora, [vender un Ferrari robado] fue muy importante en las décadas de 1960 y 1970. Si robaste un Ferrari en, digamos, 1971, lo robaste en Italia y lo vendisteen Bélgica, nunca aparecería como robado. Pero hoy, gracias a Internet, gracias a las computadoras, gracias a las bases de datos gubernamentales masivas, se puede comprobar si un coche es robado y hacerlo bastante rápido".

Y, sin embargo, aunque es raro, los Ferrari todavía se roban hoy en día. Sheehan puede atestiguarlo personalmente: le robaron un Daytona Spider de su sala de exposición en la década de 1980. Dos hombres armados, enmascarados y con cascos de motocicleta llegaron temprano una mañana,-grabó a un tipo de limpieza y condujo el auto por la puerta lateral. “Pero como tenían prisa, rasparon todo el costado del Daytona para sacarlo”, me dice Sheehan.

Ahora se ríe al recordarlo y recuerda cómo a otro concesionario en San Diego también le robaron un automóvil de su piso. Él y los otros concesionarios de Ferrari en el área comenzaron a comunicarse sobre la supuesta red de ladrones de automóviles, y no fue así.mucho antes de que atraparan a los ladrones.

La policía tardó mucho más en arrestar a Baker.

Joe Hess, un detective de la unidad de robo de autos del Departamento de Policía Metropolitana de Lexington en Kentucky, tenía la tarea de encontrar a este misterioso ladrón de autos que operaba en la costa este. El problema era que Hess no recibió la llamada para investigar el caso.hasta 2007, cuatro años completos después del primer robo de Baker. Oficina Nacional de Delitos de Seguros NICB telefoneó a Hess después de que Ferrari los contactara sobre un Testarossa de 1985 posiblemente robado. El propietario del automóvil, un hombre llamado Tom Baker, se comunicó con Ferrari y solicitó calcomanías de identificación para su automóvil. Pero el VIN de su vehículo noNo coincidía con ningún número de serie de un automóvil que Ferrari había construido. Entonces, el fabricante de automóviles italiano le pidió a NICB que investigara, y NICB le pidió a Hess que hiciera lo mismo.

Hess, junto con agentes del FBI y oficiales de la Policía Estatal de Kentucky, hicieron un viaje para encontrarse con Baker en Nicholasville, un suburbio de Lexington. Un agente de NICB describió la casa de Baker como “ sin ser demasiado extravagante” — una casa de ladrillo bastante estándar con un garaje independiente. Los investigadores llamaron a la puerta principal. Cuando no obtuvieron respuesta, dejaron sus tarjetas de presentación. Baker, por supuesto, nunca los llamó. En cambio, desapareció nuevamente.

Pero en 2008, Hess recibió una llamada del FBI, que estaba investigando la venta de un Ferrari Testarossa sospechoso, vendido por una mujer en Lexington. El auto estaba en eBay por $46,000, y la persona que lo compró más tardeHess y el FBI confrontaron a la mujer que había vendido el Testarossa.Ella les dijo que había vendido el auto deportivo para alguien que conocía: Tom Baker.

Con ese nombre familiar en la mano, Hess se puso en contacto con la policía de Nueva York y les pidió que llevaran una fila de fotografías al concesionario para ver si el vendedor, Faisal Sajjad, reconocía a alguien. Citó la foto de Baker de inmediato. Para confirmar laidentificación positiva, Hess llamó a Sajjad. "Dije: '¿Estás seguro de que este es el tipo? Han pasado algunos años'". Hess recordó más tarde. “El testigo dijo: 'Detective, nunca olvidará al hombre que le robó un Ferrari'”.

Cuando Hess ejecutó solicitudes de registro a través de varias bases de datos, apareció un resultado curioso: un médico de urgenciasen el área de Lexington, Jasbir Dhillon, había comprado un Ferrari F50 por $375,000. Dhillon también se había puesto en contacto con Ferrari sobre el número VIN. Fue entonces cuando le dijeron que había sido robado de Algar Ferrari/Maserati en Pensilvania. Se puso en contacto con el vendedor, nada menos que Tom Baker, quien prometió devolverle el dinero a Dhillon.Mientras tanto, Hess y los agentes del FBI llegaron y confiscaron el Ferrari. La compañía de seguros de Algar Ferrari/Maserati era ahora la orgullosa dueña del auto deportivo italiano robado de $729,000.

Antes de que se pudiera entregar una orden de arresto, Baker se entregó a la policía de Lexington. Con el F50 ya incautado, Baker arregló la devolución del Ferrari 328 GTS que también había robado. En octubre de 2008, Hess se reunió con Baker en elalmacén donde había escondido el Ferrari robado. Cuando llegó, Hess vio a Baker por primera vez: un hombre de mediana edad, blanco, divorciado, padre de dos hijos. También estaba vestido como piloto. Aparentemente, robar Ferraris era solo untrabajo paralelo a su ocupación real: volar aviones para JetBlue.

Pero ese no fue el final de la historia del Ferrari robado de Baker. El 27 de mayo de 2009, un agente especial del FBI y un fiscal adjunto del Departamento de Justicia debían transferir el Ferrari F50 robado de un lugar de detención aotro. En cambio, sacaron el auto deportivo incautado para dar un paseo y terminaron estrellándose contra un árbol, totalizando el carro. Se desconoce su paradero hoy.

En cuanto a Baker, el piloto convertido en ladrón de autos fue sentenciado a solo ocho meses de prisión. Y solo tenía que presentarse en prisión dos días a la semana para poder “hacer su vuelo programado desde Lexington, Kentucky, a Orlando, Florida, para fines de su empleo”.

Sin embargo, la historia de Baker tampoco había terminado del todo. A las 2:15 am del 7 de septiembre de 2016 estrelló su yate de 72 pies en la costa de Palm Beach, Florida. Baker había estado bebiendo en ese momento, insistió Tés helados de Long Island. Abandonó el yate estrellado, dejándolo inclinado sobre un costado y derramando aceite y cientos de galones de combustible diesel en el Océano Atlántico. Fue su segunda infracción de BUI en un mes.

Él culpó al GPS del yate por el accidente, y llegó a demandar a la ciudad de Palm Beach y su departamento de policía por $450,000, afirmando que "tenía la obligación legal de asegurar y remolcar su propiedad cuando fue arrestado", lo que Baker afirma que no hicieron. Sorprendentemente, ambos su accidente de yate y su delito BUI fueron desestimados como parte de un acuerdo de culpabilidad. Baker, que ahora tenía 63 años, se declaró culpable de conducir un vehículo de manera imprudente y accedió a asistir a una clase de DUI.

Dicho esto, en lo que respecta a los atracos de Ferrari, Hess no creía que hubiera ningún tipo de magia en el método de Baker; él era simplemente un estafador atrevido con una habilidad especial para hacer que la gente asumiera que era súper rico.Parecía el papel. Sabía las palabras correctas. Sabía las preguntas correctas para hacer ", dijo Hess a los medios después del arresto de Baker. Por su parte, el abogado de Bakerponlo ligeramente diferente, “No sé qué llevó a este hombre a hacer esto. Estaba fuera de lugar”, antes de agregar una subestimación considerable, “Fue un caso extraño”.