Los químicos mágicos del mago psicodélico Sasha Shulgin

El padrino de MDMA nunca vivió para ver a la pequeña y maravillosa sustancia química vivir a la altura de su máximo potencial como poderosa terapéutico fármaco utilizado en entornos clínicos.

Alexander Shulgin no fue el primer hombre en sintetizar MDMA . Pero en 1976, su experimentos en su antigua casa en Berkeley, California, lo llevó a una epifanía: no solo encontró una forma novedosa de sintetizarlo, él amado cómo lo hizo sentir. "Tengo miedo de dar la vuelta y mirar hacia las montañas, por temor a que me dominen. Pero miré, y estoy asombrado", él escribió en sus notas. "Todos deben llegar a experimentar un estado profundo como este. Me siento totalmente en paz. He vivido toda mi vida para llegar aquí y siento que he vuelto a casa. Estoy completo".

A pesar de la epifanía de Shulgin, solo ahora, después de cuatro décadas, se está acelerando la MDMA para estudios científicos y ensayos clínicos. Durante gran parte de su vida, el compuesto ha sido demonizado como un mortal droga de club: un destino típico junto con otros psicodélicos como el LSD, que se convirtió en el objetivo de un pánico moral gracias al abuso de Timothy Leary y Richard Alpert experimentos de Harvard . Pero la marea de la opinión científica se está convirtiendo en una serie de psicodélicos, desde psilocibina hongos a ketamina ; mientras tanto, sondeo sugiere que la mayoría de los estadounidenses están dispuestos a aceptar la terapia psicodélica como una herramienta de salud mental. La psicodélica renacimiento está aquí, y más que nunca, es obvio que Shulgin no solo se adelantó a su tiempo en el siglo XX. Él es todavía vanguardia en 2021.

Durante 40 años, Shulgin hizo una lluvia de ideas, sintetizó y probó personalmente unos 200 compuestos psicodélicos, trabajando con su esposa Ann para documentarlo todo en dos legendarios tomos de 1,000 páginas PiHKAL para "Fenetilaminas que he conocido y amado" y TiHKAL "Triptaminas que he conocido y amado". Descubrió sustancias que deformaban el tiempo, creaban alucinaciones extrañas, cambiaban el tono de los sonidos y provocaban arrebatos violentos. Y de manera icónica, Shulgin incluyó las instrucciones precisas para crear todos sus compuestos.en sus dos libros: una decisión de principios basada en el amor por compartir la sabiduría de los psicodélicos, así como en el temor de que el gobierno intente destruir el trabajo de su vida.

Para los psiconautas de hoy en día en busca de nuevos experimentos, Shulgin no es solo el padrino de la MDMA, es el real padre de una variedad de drogas con un valor aún no probado para las mentes humanas. "Para empezar, el tipo era un químico brillante. Pero lo realmente importante es eso. PiKHAL y TiKHAL acaba de declarar: 'Aquí está todo el trabajo que hice, de dominio público, es gratis'. Así que no hay nada de este típico intento de mercantilizar o de lucrar ”, dice Albert García-Romeu, investigador del Centro Johns Hopkins de Investigación Psicodélica y de la Conciencia . "Se adelantó a su tiempo, y fue un reconocimiento de que esto es para el beneficio de la gente, no para Shulgin".

Shulgin comenzó su carrera como un joven de la Universidad de California, Berkeley PhD con un trabajo en Dow Chemical y un gusto por los psicodélicos, pero su gran avance se produjo en 1962, cuando creó un valioso insecticida biodegradable. Para devolverle el favor, Dow le dioun laboratorio y libertad para innovar, un privilegio que Shulgin aprovechó al máximo.

En 1966, sin embargo, la relación se había agriado a medida que los intereses de Shulgin se alejaban cada vez más de las necesidades corporativas de Dow. Partió y se instaló en una parcela de tierra al este de San Francisco, con espacio para un laboratorio químico detrás de la casa principal. Shulgin consiguió unlicencia crítica de la DEA para analizar y sintetizar drogas de la Lista I. La usó para ayudar en las investigaciones de la DEA, asumir trabajos de consultoría para instituciones de investigación y crear legalmente una mezcla heterogénea de nuevas sustancias a la vista de los huéspedes y las fuerzas del orden público por igual.

David Nichols , profesor emérito de farmacología en la Universidad de Purdue y uno de los principales expertos en drogas psicodélicas del mundo, notó por primera vez el trabajo de Shulgin a fines de la década de 1960 cuando era un joven químico fascinado por el LSD y la mescalina. “Me asombró un poco su reputación, y realmente no sabía mucho sobre él, pero cuando nos conocimos, le pregunté si estaría bien escribirle cartas y mantener correspondencia con él ”, me dice Nichols.

Se hicieron buenos amigos durante la siguiente década, intercambiando notas y descubrimientos y compuestos químicos de todo el país. Nichols no tenía el mismo apetito por la experimentación personal que Shulgin, y no le parecía muy científico que Shulgininvestigue sobre sujetos que hayan sido entrenados sobre los efectos de una droga antes de tomarla "Le dije, eso está sesgando su investigación, y él me dijo que no sería ético de otra manera".

El dúo se convirtió en papeles de voces enormemente influyentes en el mundo incipiente de la investigación de los psicodélicos, e incluso fue coautor del primer artículo científico sobre el efecto de la MDMA en los seres humanos. "Mucha gente dice que era un científico legítimo. El resto dice, 'Bueno, en realidad no, porque los científicos prueban hipótesis'. Para mí, él era realmente un alquimista . Estaba realmente interesado en crear compuestos y ver lo que hacían en él, sin la necesidad de hacerlo según las reglas, por así decirlo ”, dice Nichols.

En estos días, esa alquimia es más frecuente en el mercado negro de psicodélicos, donde una serie de compuestos de Shulgin, en particular medicamentos 2C, se pueden comprar a fabricantes clandestinos de todo el mundo. Pero no es el lugar de descanso que imaginó Shulgin; de hecho,él era a menudo profundamente decepcionado por historias de síntesis y uso peligrosos y fatales de psicodélicos. En cambio, Shulgin quería que su información de código abierto permitiera a las personas acceder a sustancias químicas que podrían desencadenar experiencias mentales que cambian la vida.

García-Romeu me dice que este es el "catch-22" de los compuestos de Shulgin: su naturaleza pública básicamente mata el interés comercial de experimentar, y la falta de información sobre su uso y seguridad significa que son hostiles para los inversores, quePrefiero invertir dinero en MDMA y ketamina. "Sus compuestos están atrapados en el mismo tipo de limbo en el que la mayoría de los psicodélicos han estado atrapados hasta hace poco: la gente los usa de forma recreativa, pero no hay mucha investigación controlada en curso, si es que hay alguna.”, Señala García-Romeu.

Shulgin murió en su casa en 2014, después de años de luchar con problemas de salud como cáncer, un derrame cerebral y demencia. Su muerte dejó un agujero en el mundo de los psicodélicos, y me pregunto qué pensaría ahora, viendo al consumidor ” boom de hongos ”emergiendo en el horizonte.“ Los neuroquímicos y psicofarmacólogos reconocen la naturaleza pionera del trabajo de Sasha. Es probable que los profesionales de estas disciplinas en los años venideros aprecien aún más sus contribuciones. Es posible que un trabajo de esta naturaleza nunca vuelva a ser posible," escribió Rick Doblin, fundador de la pionera Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos, después de la muerte de Shulgin.

Lo importante es cuando le pregunto a Nichols si hay un Shulgin equivalente trabajando en el campo hoy, eludiendo ciertas leyes y experimentando con nuevos compuestos de maneras íntimas y no reguladas, todo mientras obtengo elogios científicos genuinos. “No he conocido a nadieasí ", responde Nichols después de una pausa.

Ha oído hablar de químicos independientes que fabrican "compuestos de investigación" y están experimentando con cosas como análogos de ketamina , pero generalmente ve las operaciones clandestinas como empresas para hacer dinero, no como actos nobles de documentación psicodélica. Nichols también señala que siempre ha existido una cultura clandestina de personas que sintetizan y comparten psicodélicos de forma gratuita o pagada. Pero el dinero para experimentar yProbar las drogas marginales que inventó Shulgin es casi imposible de conseguir. "No es nadar contra la corriente tanto como cuando me metí en la investigación de psicodélicos", dice. "Pero incluso ahora, básicamente no se pueden obtener subvenciones para estudiar elpropiedades terapéuticas de estos fármacos ”.

el legado de Shulgin sigue vivo en PiHKAL y TiHKAL , y en las bóvedas de Erowid, donde químicos aficionados y psiconautas dedicados canalizan su espíritu y experimento en sus propios cuerpos, incluso usando sistema de clasificación de Shulgin para tomar notas mientras cae en el olvido. Él vive en el archivos de su columna "Pregúntele al Dr. Shulgin", en la que dispensa información detallada sobre todo, desde sus compuestos más complicados hasta la turbia legalidad en los laboratorios domésticos.

Y sigue viviendo en la tentadora posibilidad de su trabajo, gran parte del cual permanece inexplorado en profundidad. Como escribió en 1991: “Estoy completamente convencido de que hay una gran cantidad de información incorporada en nosotros, con millas de intuiciónconocimiento escondido en el material genético de cada una de nuestras células. Algo parecido a una biblioteca que contiene innumerables volúmenes de referencia, pero sin ninguna ruta obvia de entrada. Y, sin algún medio de acceso, no hay forma de comenzar a adivinarel alcance y la calidad de lo que hay ".