Su nuevo huerto casero está interrumpiendo el negocio de la pequeña agricultura

Pero a medida que nos esforzamos por un futuro más sostenible, en realidad podría ser algo bueno

Como muchos pequeños agricultores, Morgan Gold de Granja Gold Shaw pulg Peacham, Vermont depende de tiendas como Lowe's , Home Depot y Tractor Supply Company, así que cuando recientemente se encontró necesitando más tela metálica para terminar de construir a tractor de pollos , se subió a su camioneta y se fue de compras.

Se detuvo en Lowe's: no había tela metálica. Se detuvo en Home Depot: Los estantes habían sido saqueados. Se detuvo en Tractor Supply Company: Nada. Incluso se detuvo desesperadamente en Walmart .

La tela metálica que necesitaba no estaba por ningún lado.

Desde que se informó al público por primera vez sobre el coronavirus , Gold ha estado luchando por tener en sus manos los suministros y servicios básicos que necesita para mantener su granja en funcionamiento, desde comida para patos hasta telas de ferretería y reservas en el matadero, y sospecha que habrá un auge repentino cultivo en cuarentena podría ser en parte el culpable. "Ha habido un aumento masivo en la demanda entre 2019 y 2020", dice. "Eso definitivamente ha hecho que sea más difícil hacer ciertas cosas este año".

Sin duda, la agricultura por pasatiempo ha experimentado un aumento en la popularidad a medida que la gente pasa más tiempo en casa, muchos aún molestos por los informes de escasez de carne y estantes de supermercado vacíos de cuando el coronavirus golpeó por primera vez. "Estábamos todos encerrados", dice David Ortega , profesor asociado en el departamento de economía agrícola, alimentaria y de recursos de la Universidad Estatal de Michigan. “Fue entonces cuando vimos un gran aumento en el interés de los consumidores promedio, personas comunes, no agricultores, que querían dedicarse a la jardinería. Hubo temores dela escasez de carne que estuvo en las noticias en abril y mayo, por lo que la gente pensó: 'Está bien, tenemos que abastecernos de comida, pero tal vez podamos comenzar ese jardín y conseguir algo verduras de hoja verde va a ayudar a complementar. '”

Aquellos con el espacio del patio trasero también comenzaron a comprar ganado. “Hubo un gran prisa por los pollos de traspatio ”, dice Ortega.“ Tractor Supply Company - todos esos negocios - se estaban quedando sin pollitos. También hubo una corrida de semillas de jardín, y con eso vino la compra de equipos de jardinería ”. Y cuando hordas de agricultoreslos recién llegados acudían en masa a las tiendas de suministros agrícolas para comprar sus jardines de pasatiempos, no dejaban nada para los pequeños agricultores profesionales como Gold.

Jackson es uno de esos recién llegados a la agricultura. Tiene una parcela de tierra en la zona rural de Washington, donde alberga cinco pollos, dos cabras, un jardín de verduras de hoja verde, varios árboles frutales jóvenes y un sistema de recolección de agua de lluvia, gran parte del cual aumentócuando comenzó la cuarentena. "Puede llegar un momento en que las personas que tienen tierras necesiten producir para mantener al resto de la sociedad", me dice. vio colapsar la tienda de comestibles durante unas semanas. Eso me asustó muchísimo ”.

Jackson, sin embargo, simpatiza con la difícil situación de los pequeños agricultores que de repente tienen que competir con novatos como él; vio a su vecino, un pequeño criador de pollos, enfrentar desafíos relacionados con el coronavirus, e incluso admite tener problemas para conseguirsus propios nuevos pulgares verdes en semillas y cosas por el estilo. Pero también argumenta que, si bien los agricultores aficionados han contribuido a los problemas que enfrentan actualmente los agricultores profesionales, esos desafíos son más el resultado de problemas dentro de nuestras cadenas de suministro.

De hecho, un aumento en la agricultura de pasatiempos es solo la punta del iceberg cuando se trata de una presión adicional sobre los pequeños agricultores como Gold. "No culparía de todo necesariamente a los agricultores de pasatiempos", dice Ortega.Tenga en cuenta que muchos de estos pequeños agricultores, los pequeños productores, e incluso los grandes productores, se enfrentan a otras dificultades. La industria de servicios de alimentos apagar a mediados de marzo, y eso acabó con un gran mercado para ellos. Hemos visto a los agricultores tener que hacerlo entierren sus papas o cuando llegamos a los ganaderos, algunos de ellos han tenido que hacerlo sacrificar o despoblar sus rebaños . ”

Del mismo modo, el coronavirus tuvo impactos enormes e imprevistos en muchas cadenas de suministro, y para las empresas estacionales como la agricultura, incluso un obstáculo puede resultar en un desastre mayor. “Debemos tener en cuenta que la pandemia no se vio en los próximos meses.tiempo en términos del tipo de impacto que tendría en la economía ", explica Ortega." Se necesita tiempo para producir semillas, y no había pronósticos que vieran una gran avalancha de semillas de jardín o incluso de suministros. Por lo tanto, toma tiempopara aumentar esa producción. La agricultura es muy estacional ".

bajo a video de YouTube que Gold publicó sobre la escasez de suministros agrícolas, un empleado de cumplimiento de Home Depot explica cómo las restricciones comerciales inspiradas en el coronavirus han hecho que sea casi imposible para los proveedores mantenerse al día con el aumento de la demanda :

Además de la escasez de suministro, Cole Sonne de Granjas de Sonne en Dakota del Sur explica que la escasez de mano de obra es otro problema masivo que afecta a los agricultores, porque los mataderos y similares ya no pueden estar llenos de personal bajo nuevas medidas de precaución inspiradas en el coronavirus. “Parece que el mayor problema es que la proteínalos productores [porcino y bovino] están teniendo dificultades para llevar nuestros productos a las plantas de procesamiento ", dice." Dado que los trabajadores en esos lugares a menudo trabajan en condiciones cercanas, el virus se puede transmitir fácilmente. Esto resulta en el cierre de estosplantas, así que aunque la carne de res y cerdo tienen una gran demanda, todos los animales que están listos para entrar no pueden, porque las plantas no pueden manejarlos ”. Transporte, por supuesto, se ha visto afectado de manera similar .

A su vez, Gold explica que las granjas más grandes que no pueden depender de sus procesadores habituales ha provocado que se introduzcan en procesadores que los pequeños agricultores normalmente usarían. “A medida que las granjas industriales a gran escala luchan por encontrar procesamiento, a menudomudarse al espacio que estarían usando muchas granjas de mediana escala ", explica." Entonces esos granjeros de tamaño mediano están consumiendo la capacidad de procesamiento que muchos de los pequeños granjeros están usando ".

El resultado final es que los pequeños agricultores vuelven a tener el extremo más corto del palo. "He renunciado a la idea de llevar mis aves a un procesador este año", dice Gold. "Solo estoy haciendo planes para más adelante.caer para matar a todos los pájaros aquí en la granja ".

Pero a pesar de estos desafíos, Gold confía en que puede arreglárselas. "Obligarme a ser más autosuficiente y creativo es definitivamente lo que se ha hecho", dice. "La necesidad es la madre de la invención. Bueno, algunos de loslas necesidades aquí nos obligan a ser inventivos ".

De hecho, Gold reconoce que, aunque es momentáneamente frustrante, más agricultores aficionados pueden tener beneficios a largo plazo en su industria y en el mundo en general. "Más productores a pequeña escala es algo bueno", dice. "En todo caso, los últimos meses nos han enseñado que tener una cadena de suministro más local para sus alimentos y tener más opciones a menor escala tiene el beneficio de convertirlo en una comunidad mucho más resistente. Esto es algo bueno, y es una buena idea más ampliatendencia que estamos viendo dentro de la sociedad estadounidense. Es solo que hay algunos dolores de crecimiento ".

Sonne está de acuerdo. "Todos estamos tratando de mantenernos 'vivos' como agricultores y seguir adelante", dice. "Cuando las personas en casa tienen dificultades para obtener sus productos y alimentos normales, y tratan de cultivar por sí mismos, esperamos que aprendan a apreciar a los agricultores y se den cuenta de la dificultad que implica tratar de alimentar al mundo ”.

Gold agrega: "Cualquiera que críe su propio lote de aves de carne, por ejemplo, y luego las procese ellos mismos; se alejará de esa experiencia y nunca volverá a sentirse bien comiendo. pollo barato producido en fábrica porque saben cuánto trabajo y esfuerzo se dedica criar un pájaro bueno y saludable . ”

Del mismo modo, Ortega señala que, aunque da miedo, ver cómo nuestras cadenas de suministro se desploman y luego se recuperan bajo el estrés de esta pandemia fue una lección importante para los estadounidenses. “Una cosa que ha hecho esta pandemia es hacer que la gente piense de dónde viene realmente su comida", dice." Esta es probablemente la mayor parada que cualquiera de nosotros en nuestra vida ha experimentado en la economía, y el sistema alimentario en particular. Y estos desabastecimientos fueron temporales. Si vas a la tienda de comestibles, elel producto fluye de nuevo ”.

Entonces, si bien la industria agrícola en su conjunto, y especialmente los pequeños agricultores como Gold, tienen un largo camino por delante, solo podemos esperar que estas luchas sirvan como lecciones para mejorar la comprensión general y la eficacia de nuestros sistemas alimentarios.Por supuesto, solo podemos esperar que nuestros jardines de cuarentena prosperen, para que podamos estar preparados si, Dios no lo quiera, las tiendas de comestibles vuelven a la mierda.