Ya procesamos a las mujeres por abortos espontáneos y mortinatos. Está a punto de empeorar aún más

En 2003, Regina McKnight se convirtió en primera mujer en los EE. UU. para ser arrestado, procesado y condenado por muerte fetal.

Tenía solo 22 años cuando quedó embarazada en 1998. McKnight no tenía hogar y estaba sola en ese momento, incursionando en cocaína para aliviar sus días. Los fiscales afirmaron más tarde que este uso de drogas fue lo que mató a su hijo, una acusación de que ignorado testimonio de dos patólogos que observaron que los antecedentes de hipertiroidismo y sífilis de McKnight, así como otros factores no farmacológicos, tenían la misma probabilidad de ser la causa de la muerte fetal.

Sin embargo, McKnight fue sentenciada a 20 años de prisión por el delito de “homicidio por abuso infantil”, y no sería la última mujer en ser castigada con prisión por errores, percibidos o no, durante su embarazo.

Derechos reproductivos están bajo ataque en los EE. UU., agudizados por las noticias recientes de que acceso al aborto bajo Roe contra Wade podría ser desmantelado por la Corte Suprema. Pero el debate sobre la autonomía corporal se extiende mucho más allá del tema del aborto, con luchas persistentes sobre quién protege al feto y quién define la negligencia y el abuso materno.

Detenciones y procesamientos de mujeres embarazadas tienen subido bruscamente en los últimos 15 años, y el ataque continuo al acceso al aborto deja la puerta abierta de par en par para que los gobiernos estatales sigan vigilando, apuntando y acusando a las personas de violencia.

“Leyes previamente entendidas para proteger a las mujeres embarazadas de la violencia doméstica durante el embarazo, como protección fetal las leyes, ahora sirven como vehículos para enjuiciar a las mujeres embarazadas”, autor y estudioso de la justicia reproductiva Michele Goodwin escribió en un mordaz 2017 informe. “Lo que exponen estos procesamientos son las múltiples formas en que la criminalización de las mujeres embarazadas pobres, y la normalización de esa criminalización, de modo que incluso se espera que los médicos y enfermeras participen en ella, sirven para humillar a las mujeres, interferir con su salud reproductivay, en última instancia, privar a las mujeres de la autonomía reproductiva”.

Las historias varían en ubicación y alcance, pero siempre implican que la culpa recaiga sobre la madre por comportarse "abusivamente", incluso si la realidad es mucho más matizada. Una madre embarazada de 22 años con dos hijos en Iowa estaba arrestado y encarcelado durante tres días en 2010 por el “delito” de caer por las escaleras, que según los informes policiales iniciales se hizo intencionalmente para inducir un aborto espontáneo. La mujer negó haber dicho eso. Al año siguiente, una mujer en Indiana fue acusadacon asesinato porque ellaintento de suicidio mientras estaba embarazada, lo que resultó en la muerte de su feto. Fue la primera vez en la historia del estado que una mujer fue procesada por la pérdida de un embarazo debido a un intento de suicidio, y cumplió 435 días en la cárcel por el crimen. El 1979 estatuto de feticidio utilizado para acusarla inicialmente tenía la intención de proteger a las personas embarazadas de la violencia de terceros, como de parejas abusivas.

Incluso negarse a someterse a un procedimiento durante el embarazo ha llevado a que una mujer sea procesada. En 2004, una mujer de 28 años en Utah fue encarcelado por no prestar atención a las advertencias de sus médicos, quienes afirmaron que necesitaba una cesárea de emergencia. Ella se negó, pero fue arrestada y acusada después de que uno de sus gemelos naciera muerto. Una vez más, era la primera vez en la historia del estado que talel caso había sido peleado.

Críticos como Goodwin sugieren que el tema, junto con la crisis más amplia del encarcelamiento de mujeres, sigue siendo "invisible" en la corriente principal estadounidense, a pesar del creciente número de casos similares en las últimas décadas. Unoinforme 2013 de la Universidad de Duke descubrió que hubo más de 400 procesamientos de mujeres embarazadas entre 1973 y 2005, pero ese es un número pequeño en comparación con el presente. Una investigación en 2015 encontró que, en solo 10 años, Alabama había acusado479 mujerespor violar la ley estatal de "peligro químico". ¿La droga de elección? marihuana.

Alabama, Carolina del Sur y Tennessee tienen leyes, o interpretaciones de las leyes por parte de los tribunales superiores, que penalizan específicamente el uso de drogas durante el embarazo, un marco mucho más severo que el que existe en el resto del país. Sin embargo, incluso sin las leyes en los libros,otros estados todavía han tratado de procesar a las personas embarazadas por el uso de drogas; por a Informe ProPublica 2015, todos menos cinco estados han intentado hacerlo, a menudo utilizando las leyes existentes para definir el uso de drogas durante el embarazo como "abuso infantil".

El uso de drogas es, con mucho, la razón más común por la que las personas embarazadas están embarazadas considerado no apto y abusivo por parte del sistema de justicia penal, pero las realidades van desde alguien que sufre una adicción severa hasta una madre que fue separada de su hijodebido a un Valium para el dolor de espalda. Hay pocas dudas de que muchos medicamentos pueden ser dañinos para un feto en desarrollo, pero innumerables expertos y defensores argumentar que tratar esto como un problema de salud pública ayuda mucho más a los resultados que la criminalización. A pesar de eso, ha habido un aumento pronunciado en el número de estados que usan leyes para tomar la custodia de los niños o iniciar compromiso civil en casos de uso de drogas embarazadas. Los profesionales médicos también están obligados a cumplir más leyes que exigen que informen cualquier sospecha de abuso de drogas, e incluso la pruebasin consentimiento.

Ha habido un fuerte rechazo a las pruebas de detección de drogas no consensuadas en mujeres embarazadas, incluido un proyecto de ley del Senado de Nueva York que requeriría que los proveedores de salud obtengan un permiso explícito. El objetivo es simple: rechazar el castigo carcelario y apoyarse en los recursos y la rehabilitación en lugar de en un"tubería del útero al cuidado de crianza”. La práctica de las pruebas de drogas no consensuadas es una violación de los derechos humanos que podría desalentar a las personas embarazadas de buscar atención médica, dicen los defensores. "Una toxicología positiva no dice qué tipo de padreeres, no dice cuánto amas a tu hijo”, Miriam Mack, asesora de políticas de Bronx Defenders, dicho Impresión de noticias. “Todo lo que dice es que existe la presencia de un metabolito de drogas en su sistema.”

Cuando se toma como un todo, parece que el statu quo es una subversión de lo que muchas de estas leyes pretendían hacer: centrar la salud y la seguridad de la persona que está embarazada. Sin embargo, la policía y las agencias estatales de servicios de protección infantil tienen unhistorial incompleto de tratar a las personas embarazadas con sospecha, y es especialmente cierto cuando se tiene en cuenta la raza y la clase en la ecuación.

La condena de McKnight dio lugar a una serie de casos dirigidos a otras mujeres negras pobres por consumo de drogas durante el embarazo, incluida una joven de 16 añosRennie Gibbs, quien enfrentóvida en prisión sobre un cargo de que ella mató a su bebé usando crack, una acusación que fue contradicha descaradamente por una autopsia que mostró que el niño murió después de que su cordón umbilical se enrollara alrededor de su cuello. Múltipleestudios tener demostrado que hay serio sesgo racial en quiénes son denunciados, examinados e investigados por el uso de drogas durante el embarazo. Un informe de 2007 encontró que las mujeres negras y los recién nacidos tenían 1,5 veces más probabilidades de que se les hiciera la prueba del consumo de drogas, a pesar de que datos adicionales mostraban que no tenían más probabilidades de dar positivo quesus contrapartes blancas.

Tal vez sea una de las principales razones por las que tantas historias sobre madres embarazadas que consumen drogas tienen resultados tan insensibles: considere la historia de la joven negra en Chicago que fue denunciada por inhalar aire comprimido mientras estaba embarazada, solo para ser arrojada a la cárcel del condado mientrastodavía embarazada porque los fiscales argumentaron que era la única forma de detener su consumo. Su novio residente le dijo a la policía que la quería "encerrada en algún lugar" según a CBS.

Hay tantas razones por las que las políticas punitivas a menudo no pueden corregir el crimen, la violencia o el abuso, especialmente cuando se trata de ayudar a las personas a cuidar de su hijo por nacer. Los expertos que trabajan en reproducción lo han hecho oposición larga tribunales y policías se infiltran en los embarazos, especialmente cuando corre el riesgo de descarrilar la vida de un niño al sacarlo de un hogar que necesita rehabilitación, no separación.

Expertosdecir que las políticas punitivas a menudo son el resultado de estados que intentan buscar “una solución fácil” en lugar de ofrecer servicios como tratamiento asistido con metadona para personas embarazadas. Pero la guerra conservadora por el aborto, el control de la natalidad y la autonomía corporal, junto con la retórica sobreproteger "valores tradicionales,” ha hecho del útero un campo de batalla político. La caída de Roe, por ejemplo, marcaría un importante punto de inflexión para el futuro, especialmente en el numerosos estados con leyes que convertirían el aborto en un delito penal. Como la abogada Samantha Lee de National Advocates for Pregnant Women anotado al Crónica de San Franciscoeste año: “Cuando se abra esa puerta, cualquier cosa que alguien haga o deje de hacer durante su embarazo podría cobrarse de manera similar. Ya lo estamos viendo, y esperamos que solo empeore”.

McKnight nunca tuvo la oportunidad de recibir muchos servicios cuando quedó embarazada en 1998. Pero después de ocho años en prisión por la muerte fetal de su hijo, una campaña para liberar a McKnight finalmente logró que la Corte Suprema de Carolina del Sur reconsiderara laCondena de 2001. Encontró que nunca había recibido un juicio justo.

Ella salió libre el 11 de mayo de 2008. Sin embargo, casi una década y media después, las mujeres siguen siendo encarceladas bajo las mismas acusaciones.