Los doctores que estudian la vida después de la muerte

Bruce Greyson, uno de los investigadores pioneros en investigar las experiencias cercanas a la muerte, describe los efectos profundos y duraderos que tales encuentros pueden tener para las personas que los viven

Poco después de graduarse de la escuela de medicina en 1973, psiquiatra Bruce Greyson estaba cubriendo un turno en la sala de emergencias de la Universidad de Virginia. Estaba cenando cuando lo llamaron sobre un paciente que había tomado una sobredosis y, en un apuro, derramó un poco de salsa de espagueti en su corbata. “Traté sin éxito de limpiar la manchami corbata, y luego la escondí abrochándome la bata blanca de laboratorio para que no se viera”, recuerda Greyson.

Cuando sus esfuerzos por revivir a la paciente fueron igualmente infructuosos, fue trasladada a la Unidad de Cuidados Intensivos, a punto de muerte. Greyson le dio la noticia al compañero de cuarto del paciente en la sala de espera, mientras se quitaba el abrigo en el sofocante verano calor, revelando la mancha.

Cuando hizo el seguimiento en la UCI a la mañana siguiente, la paciente estaba despierta pero aturdida. "Recordaba quién era yo la noche anterior", me dice. Sorprendido y escéptico, notó que estaba inconsciente y que eso no era así."Era un pasante nuevo, tratando de actuar profesionalmente, pero me quedé atónito y confundido por lo que dijo", explica Greyson. "Ella vio mi confusión y luego me contó detalles sobre mi conversación con su compañero de cuarto, incluyendoviendo la mancha en mi corbata.”

Como alguien que se crió en un "hogar científico sin creencias espirituales o religiosas reales", este evento sacudió tanto a Greyson que cambió por completo el curso de lo que él pensó que sería una carrera médica relativamente sencilla. Dos años después, sucolega, psiquiatra Raymond Moody, finalmente acuñó un término para lo que observó esa noche, una Experiencia Cercana a la Muerte, o ECM, en su libro Vida después de la vida.

Poco después, muchos otros científicos, médicos y académicos comenzaron a comunicarse con Greyson y Moody sobre las ECM que celebraron una conferencia en la Universidad de Virginia, donde Greyson es actualmente profesor emérito de psiquiatría y ciencias neuroconductuales. A partir de ahí, el Asociación Internacional para Estudios Cercanos a la Muerte nació y se establecieron las bases para el estudio futuro de las ECM, incluida la única revista científica revisada por pares sobre el tema.

En los 40 años desde La Revista de Estudios Cercanos a la Muerte comenzó a publicar trimestralmente, Greyson y sus colegas no solo han legitimado el concepto de ECM, sino que han descubierto una cantidad creciente deevidencia para la vida después de la muerte.

Qué sabemos sobre las experiencias cercanas a la muerte

Una ECM ocurre cuando alguien se acerca a la muerte, "por ejemplo, cuando se le detiene el corazón", explica Greyson, quien recientemente escribió el libroDespués. En el pasado, los médicos creían que si el corazón de una persona se detenía durante más de 20 minutos, se la consideraba muerta, pero con avances en los esfuerzos de reanimación, algunas personas pueden volver a la vida horas después de haber sido consideradas muertas. En esos casos, en cualquier lugar15 a 20 por ciento de los pacientes experimentan una ECM, o 5 por ciento de la población general en general, haciéndolo una experiencia relativamente común eso no se limita a la religión o la cultura.

Durante una ECM, las personas reportan una “sensación intensa de paz y bienestar, una sensación de que el tiempo se ralentiza o se detiene mientras sus pensamientos son más rápidos y claros que nunca”, detalla Greyson. Hay una sensación de dejar el cuerpo y observar elesfuerzos para revivirlos, revisando sus vidas en gran detalle, encontrándose con seres queridos o seres espirituales fallecidos y “finalmente llegando a un límite o punto de no retorno, con la decisión de volver a la vida”.

Como psiquiatra, la característica más convincente de las ECM no es la experiencia en sí misma, sino “los efectos profundos y duraderos en las actitudes, creencias, valores y comportamiento de quienes las experimentan”. Las personas que las tienen dejan de temer a la muerte y caminanlejos con una "creencia firme de que la conciencia continúa más allá de la muerte".

Las personas que sobreviven a llamadas tan cercanas se vuelven más cariñosas, más compasivas y menos materialistas, según Greyson. “Estos cambios han sido corroborados por otras personas que conocieron a los experimentadores antes y después de la ECM, y los estudios a largo plazo han demostrado que los cambiosno se desvanecen durante décadas después de la ECM ", explica Greyson. A menudo, los detalles que informaron desafían la explicación, como ver a una persona fallecida que nadie sabía que estaba muerta todavía, o aprender detalles sobre cómo murió esa persona antes que nadie.

Clasificación de la evidencia de experiencias cercanas a la muerte

Cuando Greyson y su equipo comenzaron a publicar investigaciones sobre las ECM a principios de la década de 1980, se encontraron con escepticismo y él entendió por qué. Pero después de publicar décadas de estudios, “las ECM han sido aceptadas por la mayoría de los médicos y se enseñan en muchos campos médicos y de enfermería.escuelas”, dice.

Vale la pena señalar que gran parte de la investigación comienza con anécdotas de pacientes, pero la mayor parte de la investigación científica comienza con observaciones incontrolables, argumenta Greyson. Otras limitaciones incluyen que los investigadores no pueden representar éticamente eventos cercanos a la muerte en muestras controladas, y cuando las personas experimentaneventos cercanos a la muerte, a menudo no pueden ser examinados para ver qué les sucede a sus cerebros y cuerpos durante tales eventos aparentemente sobrenaturales.

Lo importante es que “tenemos suficientes casos para poder encontrar patrones que nos permitan ver cómo los eventos fisiológicos o los rasgos psicológicos pueden desempeñar un papel en la aparición de las ECM, o cómo los diferentes aspectos de las ECM conducen a diferentes efectos secundarios,", explica Greyson. Por ejemplo, "podemos colocar objetivos ocultos en las habitaciones de los hospitales donde es probable que las personas sufran un paro cardíaco, para ver si aquellos que luego afirman haber dejado sus cuerpos pueden describir esos objetivos".

Qué nos dicen las ECM sobre la posibilidad de vida después de la muerte

En la vida cotidiana, nuestro cerebro juega un papel muy necesario en nuestros pensamientos, sentimientos y percepciones. Pero cuando el cuerpo humano sufre un trauma extremo y el corazón se detiene, la falta de oxígeno limita severamente la actividad del órgano. “En algunos casos, no se puede detectar actividad eléctrica cerebral en absoluto ", agrega Greyson. Pero nuevamente, al mismo tiempo, esas personas informan que sus "pensamientos son más rápidos y claros que nunca, sus sentimientos son más intensos y sus percepciones más vívidas. Así que esEs razonable preguntarse si nuestra conciencia puede separarse de alguna manera de las funciones biológicas del cerebro cuando la actividad cerebral se ralentiza o se detiene de forma espectacular.”

En otras palabras, tendemos a creer que el cerebro está a cargo de todos nuestros pensamientos y sentimientos, cuando las ECM sugieren que hay algo en nuestra mente o conciencia que sobrevive al resto de nosotros. Por más salvaje que suene, esha sido documentado muchas veces."No diría que tenemos una prueba definitiva, pero ciertamente tenemos mucha evidencia que apunta hacia la supervivencia de la conciencia después de la muerte del cuerpo", y que "el cerebro y la conciencia no están irrevocablemente vinculados".”, dice Greyson.

Comprender mejor la vida después de la muerte es una ciencia en evolución

Aunque es necesario realizar más investigaciones sobre los mecanismos psicológicos que pueden influir en las ECM, Greyson y sus colegas están seguros de una cosa: "Una variedad de estudios han demostrado que no tienen nada que ver con enfermedades mentales o trastornos psicológicos".

Más bien, las ECM son respuestas normales a circunstancias muy inusuales. Y dado el profundo impacto que pueden tener en las personas que las sobreviven, todo lo contrario puede ser cierto de su salud psicológica. Casi siempre lo describen como "un placer, si noexperiencia dichosa ", dice Greyson. "La mayoría de los experimentadores sienten en sus ECM que todos estamos interconectados, como los dedos en una mano, lo que lleva a tratar a los demás con comprensión y compasión".

Cuando se expresa así, la muerte no suena tan aterradora después de todo.