Cómo se arruinó el negocio de los condones de lujo

Hace aproximadamente una década, los condones comenzaron a aparecer en las tiendas de sexo de alta gama que solo miró diferente de cualquier otra cosa en los estantes. Si bien las marcas establecidas venían en colores chillones adornadas con fuentes llamativas, como algo hecho para un concurso de emprendimiento de la escuela secundaria, estas cajas presentaban un diseño minimalista llamativo. Mientras que las entidades conocidas gritaban promesas de placer yéxtasis con abundantes signos de exclamación, estos recién llegados presentaron fríamente su credibilidad como consumidor concienzuda con declaraciones simples como "Sin parabenos. Sin glicerina". Fueron, en resumen, los profilácticos más modernos en exhibición.

en 2011, Salón , al captar estas nuevas marcas, anunció el surgimiento de "una industria floreciente de cauchos de lujo", definida por ingredientes veganos de alta gama, elegantes cajas y envoltorios y un compromiso con las prácticas comerciales y de fabricación social y ambientalmente conscientes, todo vendido en unpremium. Las predicciones de tendencias audaces como esta rara vez se mantienen, pero esta de verdad lo hizo

meses después , Naked Condoms comenzó a comercializar una caja de 12 condones, envueltos en láminas que, según dijeron, tardaron tres años en diseñar. Cobraron $ 56. En 2016, lanzó la marca de juguetes sexuales de diseño Lelo el maleficio , un condón "rediseñado" que atrajo tanta atención por su elegante empaque como por su novedosa estructura de patrón hexagonal, originalmente comercializado a $ 37 por un paquete de 36. Incluso a mediados de 2020, como la pandemia cadenas mundiales de suministro de condones interrumpidas y cortar gasto de lujo en todo el mundo, Champs, otra startup más, lanzó a condón premium nuevo , con énfasis en la clase y el estilo. ¿Su precio? Diecinueve dólares por 12. En agosto, buscaban difundir la conciencia con una campaña de influencia en las redes sociales.

Mientras tanto, un paquete de 12 troyanos anticuados cuesta alrededor de $ 8 en Amazon. Veinticuatro condones LifeStyles SKYN te costarán $ 11.

Estos son solo algunos de los aparentemente interminables lanzamientos de marcas autoproclamadas de "condones de lujo" de la última década. También fuimos testigos del nacimiento de Hanx, Lola, Loveability, Royal, Sustain y muchos, muchos más.

"Casi todas las semanas nos contactan acerca de cómo almacenar nuevas marcas de condones de empresas emergentes", me dijo un representante del minorista principal Condom Depot el año pasado. Casi al mismo tiempo, un representante de PS recién lanzado, una marca que se factura a sí mismacomo "los de Harry para los condones", afirmó que "las nuevas marcas de condones de alta gama se centran en un mercado más ambicioso" y que su enfoque se ha centrado en "una marca de estilo de vida más acorde con los consumidores de la generación del milenio y la generación Z de hoy".

De hecho, las nuevas empresas de condones proyectaron una imagen tan elegante en la década de 2010 que las marcas de diseñadores tradicionales incluso se unieron a la tendencia. Louis Vuitton hizo un condón de $ 68 en 2017; Alexander Wang en el centro una colección cápsula para el mes del orgullo en 2018 en el Proteja su Wang condón; y Vetements enviados invitaciones a un desfile de moda el año pasado en condones ultra-lujosos, súper exclusivos y especialmente hechos.

Los condones ciertamente podrían usar un poco de innovación. Muchas menos personas los usan, con regularidad o en absoluto, de lo que deberían, lo que ha contribuido a un gran pico en transmisiones STI en los EE. UU. Durante la última década. Parte de esa falta de uso proviene de educación sexual horrible y miedo menguante a las ITS, pero también se debe a insatisfacción crónica con la experiencia de comprar o usar condones. Aún así, la nueva ish obsesión de la industria de los condones con el aura de lujo y la disrupción a través del diseño es irritante para los expertos y observadores desde hace mucho tiempo. Ellos saber que los consumidores casi siempre no están dispuestos a probar nuevos productos una vez que se han decidido por uno, o a pagar más por condones de lo que pagan ahora, hechos que incluso las marcas de lujo reconocen.

"Seguramente algunas personas pagarán más", dice Jud Ireland de Naked. "Pero el número es pequeño".

Esto plantea algunas preguntas: ¿Por qué tantas personas intentan hacer realidad los condones de lujo? ¿Y quién, exactamente, creen que quiere comprar sus lujosas pieles que revientan la billetera?

Para responder a esas preguntas, primero debe detenerse y considerar el humilde consolador.

Durante las últimas décadas, la llamada "industria del bienestar" ha explotado desde una industria marginal cultural hasta una industria multimillonaria, impulsada en gran parte por empresarios e influencers que han teñido una variedad de tónicos y tratamientos con un aura de lujo aspiracional pero alcanzable .

Durante el mismo período, los promotores y agitadores de bienestar también lo han hecho normalizado lentamente charla sexual abierta y honesta, que integra la salud sexual en su entorno cultural e industrial. Como resultado, los juguetes sexuales se han movido más allá del arquetípico consolador barato y macabro en una tienda de pornografía sórdida, a una amplia gama de productos cuidadosamente diseñados y elegantes quesiéntese cómodamente en boutiques elegantes y farmacias del mercado masivo por igual, y obtenga precios más altos de lo que nadie hubiera imaginado hace una generación. A saber, los consoladores rosas de plástico de goma simples y de la vieja escuela cuestan poco más de $ 12 en la mayoría de las tiendas de sexo hasta el día de hoy.Mientras tanto, en la cadena de boutiques para adultos de alta gama Babeland, el "acero inoxidable hermoso, lujoso" njoy once consolador cuesta $ 400. Del mismo modo, Conde de Lelo , un "tapón [trasero] de caballero distinguido" de oro de 24 quilates, cuesta $ 2,950 en el sitio web de la marca. Y esos no son iguales los juguetes sexuales más caros para salir al mercado en los últimos años. rápido crecimiento y evolución , el bienestar sexual ha sido un mercado empresarial candente durante años.

Desde fuera, los condones parecen uno de los sectores menos desarrollados y de mayor potencial del mundo del bienestar sexual; al menos en teoría, la gran mayoría de los consumidores podrían y deberían comprarlos y usarlos de forma regular. Y cuando las empresashacen encuestas de mercado, sus consumidores actuales y futuros a menudo dicen que quieren condones nuevos y mejores. A los ojos de una persona común, puede mirar como el puñado de empresas propietarias del espacio, principalmente Durex, LifeStyles y Trojan, pero también Global Protection, Glyde, Okamoto y algunas otras no han hecho mucho en materia de marca sustancial o innovación de productos en décadas.Eso hace que los condones parezcan una nueva y emocionante frontera para los acólitos del bienestar y los emprendedores aventureros.

"Los operadores tradicionales han estado vendiendo un producto promedio, en términos de los materiales utilizados y el empaque y la marca, en grandes volúmenes y a precios bajos", explica PS. "Toda la experiencia que venden es insatisfactoria y obsoleta: el troyano, etc. ”

PS cree que puede hacerlo mejor. Tanto ella como otras compañías, también parecen creer que al ofrecer un condón con más clase, puede atraer a algunas personas a comprar condones por primera vez y a otras a usarlos con más regularidad.

Muchas empresas emergentes de condones también han estado abiertos sobre el hecho de que están tratando de trasladar tácticas y tropos que han funcionado en la industria del bienestar en general al ámbito de las gomas. Esto incluye promocionar su uso de materiales limpios, naturales y de origen ético. "Supusimos que, en otrosindustrias, la gente está cambiando las cosas ... mostrando sus ingredientes y los procesos de cómo se fabrican sus productos tanto como sea posible ", me dice Neil Mehta de Royal." Entonces, hicimos lo mismo ".

Los consumidores, sin embargo, han dejado muy claro que no necesitan campanas y silbatos, solo quieren barato condones. La confiabilidad y la comodidad son factores, claro, pero no a expensas de la asequibilidad o accesibilidad. Davin Wedel de Global Protection cree que esto refleja el hecho de que los condones son "productos de un solo uso y, a menudo, una compra de conveniencia".como una necesidad para facilitar el sexo. No son inversiones a largo plazo como juguetes sexuales o productos que la gente compra porque creen que mejorarán o agregarán algo nuevo a su vida sexual, como cremas o suplementos elegantes.

consumidores casi nunca paga más de $ 1 por un solo condón, y muchos pagan menos de una cuarta parte cada uno si compran al por mayor o en línea. Al menos un estudio sobre el consumo de condones en realidad sugiere que cuanto más altos suben, menos condones compra la gente. Sin mencionar que muchos realmente no pagan por los condones en absoluto, obteniendo sus pieles a través de organizaciones gubernamentales o sin fines de lucro gratuitas programas profilácticos . Como tal, la mayor parte del crecimiento en el mercado de condones en los últimos años parece surgir de la expansión de esos programas, así como del aumento de almacenes de condones en línea como Condom Depot, Condomania y chico con suerte , que venden condones más baratos con mayor discreción.

De hecho, una de las únicas cosas que la gente dice lo haría estar dispuesto a pagar más por un condón que no se siente como un condón. O mejor aún, un condón que realmente mejora las sensaciones físicas crudas del sexo. Los investigadores han propuesto una serie de innovaciones grandes y audaces para satisfacer esasdeseos - nuevos materiales como grafeno y hidrogeles que puede transferir una sensación más directa de contacto piel a piel, al igual que nuevas características como nanotexturizado y pulsos eléctricos convertir condones en juguetes sexuales que se pueden llevar puestos y que se complacen mutuamente. Algunos incluso han comenzado a trabajar en prototipos.

Pero las grandes innovaciones pueden costar decenas de millones de dólares y llevar años investigar. Y, aunque los consumidores pueden pagar un poco más por un condón revolucionario, no está claro cuántos de ellos acudirían en masa a un nuevo producto, con qué rapidez o con qué frecuencia.mucho más que un dólar que estarían dispuestos a desembolsar. Por lo tanto, recuperar esos costos sería un proceso lento en el mejor de los casos, un hecho que enfría el entusiasmo de los inversores y empresarios. Esa es una gran parte de la razón por la que no hemos visto muchos mayor innovaciones en condones, además de la introducción de materiales sin látex como el poliuretano en la década de 1990 popular entre las personas con alergias y sensibilidades al látex y el poliisopreno en la década de 2000 lo que permitió el desarrollo de los amados condones ultrafinos, como LifeStyles SKYNlínea.

También es la razón por la que tantas marcas nuevas de condones se centran en cambios marginales, comercializados como revolucionarios y lujosos. "Pensamos en el valor real que podríamos agregar sin gastar cientos de miles de dólares en reinventar algo que ya funciona bastante bien", dice Royal's Mehta.yo. "¿Cómo podría mejorarse simplemente haciéndolo más saludable, con mejores ingredientes y asegurándose de que la cadena de suministro esté bien cuidada para que no le agregue conservantes ni ninguna otra basura?"

Pequeños cambios puede Sin embargo, produce beneficios sustanciales para los usuarios de condones. Según todos los informes, el progreso lento en la reducción del grosor sin sacrificar la seguridad y mejorar el ajuste, a menudo por aumentando el número de tamaños disponibles - han mejorado drásticamente la comodidad y la funcionalidad de los condones para muchos usuarios durante las últimas dos décadas. Sin embargo, como explica Ken Lassiter de la megacadena minorista para adultos Adam & Eve, estos "beneficios sutiles" rara vez terminan vendiéndose a un precio más alto.que el precio promedio. Incluso lograr que las personas presten atención a las diferencias sutiles y consideren pagar un precio promedio por ellas, para sacarlas del status quos sexual, requiere un esfuerzo de marketing real, agrega.

Jason Panda de b Condones , que afirma ser el único negocio de condones de propiedad de negros en Estados Unidos y vende un "condón de látex de caucho natural, vegano, orgánico y de primera calidad", señala que los distribuidores han atraído a nuevos usuarios de condones a través de un marketing mejor adaptado y con más conocimientos culturales, orientado a comunidades muy específicas algunos incluso han logrado que paguen puntos de precio más altos que el promedio también. Entonces, apoyándose en las palabras de moda de lujo que las startups ' investigación de mercado dice que atraerá a sus audiencias objetivo, y ha funcionado para otros productos de bienestar, parece una táctica viable para vender a las personas sobre cambios marginales.

Sin embargo, el representante de Condom Depot señala que LifeStyles originalmente trató de usar marcas de lujo para vender a las personas su línea SKYN sin látex, solo para retroceder hace un par de años y hacer un "empaque que se ve mucho más simple y más parecido a sus otros productos. ”Esto, sospechan, se debió al enfoque en el lujo y la marca de identidad distraído de las innovaciones reales de SKYN. LifeStyles no respondió a mi solicitud de comentarios sobre los esfuerzos de marca de lujo de ellos y de otros.

Entonces, las pocas startups cuyos condones hacer traer innovaciones significativas a la mesa corre el riesgo de enturbiar su atractivo con una marca llamativa y ambiciosa. Y aquellos que realmente solo están vendiendo una identidad y un mensaje pegado en condones familiares, argumenta Melissa White de Lucky Bloke, enfrentarán una reacción violenta de los consumidores decepcionados. El jurado aún está deliberando sobre cuántas personas realmente puedo sentir la diferencia de los condones sin parabenos hechos de látex de comercio justo.

En este punto, probablemente no sorprenderá que la marca que inició la tendencia de los condones de lujo - de Sir Richard , fundada en 2009 - abandonado la cuadrícula hace un par de años. Varias otras marcas de lujo también se han desvanecido silenciosamente en el espacio de un par de años, o han girado para centrarse más en lubricantes y otros productos de bienestar sexual, ya que las principales marcas establecidas han continuadodominar principales ventas y gráficos de revisión . Marcas sobrevivientes como b Condoms y Einhorn se han centrado menos en el lujo y más en los mensajes sociales, los valores y la creación de un sentido de comunidad, mientras mantienen sus precios en o por debajo de $ 1 por condón. Incluso Naked ha subido sus precios camino hasta alrededor de $ 13 por un paquete de seis. Irlanda dice que las nuevas versiones de sus condones serán "productos de lujo para las masas . ”

Para aquellos de nosotros cansados ​​de la fanfarronería empresarial y el exceso de bienestar, esto puede parecer justicia: finalmente, una pared sólida que no puede ser derribada por palabras de moda y estilo, o por ajustes mínimos y asequibles que se hacen pasar como las respuestas a los problemas que ustednunca supe que lo tenías: un conjunto de consumidores que solo recompensan las mejoras sustanciales pero asequibles en su calidad de vida.

Sin embargo, desde otro punto de vista, el fracaso de los condones de lujo también es decepcionante. No necesariamente necesidad interrupción e innovación de los condones para que más personas usen protección. Mejor educación sobre sexo y condones, y conversaciones más abiertas y honestas sobre cómo encontrar el tipo y ajuste adecuados para usted, contribuirían en gran medida a abordar las crisis de salud pública. Aún así, los condones verdaderamente disruptivos, utilizando materiales radicalmente nuevos, no servirían de nada.No dañaría esos esfuerzos. Tampoco estaría de más brindar a los usuarios de condones más variedad y nuevas sensaciones que podrían cambiar el juego.

Pero la única forma en que vamos a obtener esas innovaciones fundamentales es si los investigadores se esfuerzan durante décadas en proyectos de pasión a pequeña escala, subvencionados por goteos de subvenciones o las ganancias de empresas más lucrativas. O si los consumidores prueban que al menos algunosde ellos están dispuestos a invertir más dinero en condones, liberando capital para los productores y haciendo que los proyectos de innovación en condones sean más atractivos para los posibles inversores.

Sin embargo, cada vez que le muestro a un amigo el último condón de lujo que me he puesto, me mira desconcertado, sin importar la marca. No es porque, por ejemplo, acabe de sacar un condón del tamaño de una caracaja en una mesa de brunch. La mayoría de mis amigos cercanos esperan eso de mí en este momento. Simplemente no pueden encontrar la rima o la razón para pagar más de un dólar por pieza.

“¿Por qué alguien compraría esos?”, Me preguntó una amiga cuando le mostré un paquete de condones Naked este fin de semana. “¿La mayoría de los condones ya no funcionan bien?”.