La estafa de acondicionamiento físico más duradera de la historia

El anuncio frente a la playa del programa de entrenamiento Dynamic Tension de Charles Atlas es una de las campañas de marketing más icónicas de la historia de los Estados Unidos. Esto es especialmente cierto en cuanto a su reputación dentro de los círculos de fitness. La imagen de un joven flaco que cae al suelopor una playa matón, solo para regresar a la escena de su humillación después de meses de entrenamiento diligente para golpear a su matón hasta dejarlo inconsciente y irse con todas las mujeres más hermosas de esa playa es la esencia destilada de la fantasía de venganza del matón.

Esta fantasía es, sin duda, tan común como el acoso en sí mismo, junto con el deseo de superación física y la esperanza aún más generalizada que muchos hombres tienen de ser atractivos. Para su crédito, el anuncio de Dynamic Tension se aprovechó de estos deseos.perfectamente, y el realismo de esta narración se mantuvo unido por la figura musculosa de Atlas, quien se posicionó como la encarnación viviente del debilucho literal de 98 libras que se metamorfoseó en un alegórico dios griego a través del régimen de entrenamiento de tensión dinámica.

Haciendo el Mito

El hombre que tomó el nombre de Titán nació como Angelo Siciliano en octubre de 1892. Cuando emergió en 1921 para ganar el primero de dos concursos de $1,000 celebrados en el Nueva York área por poseer el rostro y la forma masculina más bellos del mundo —una afirmación dudosa teniendo en cuenta las limitaciones geográficas de la búsqueda— Siciliano ya había adquirido su alias profesional, habiendo posado para varios de los artistas y escultores más destacados de la época.

Obviamente, ser capaz de presentar incluso un reclamo en disputa sobre la posesión del físico más hermoso del mundo es valioso si tiene el prestigio de una competencia formal para respaldar sus afirmaciones. Un reportero de Búfalo Sunday Express rápidamente se abalanzó para entrevistar a Atlas, y el 19 de febrero de 1922, el periódico publicó las primeras respuestas registradas de Atlas a la pregunta de cómo había logrado desarrollar el físico rentable que tenía tanta demanda artística.

Atlas comenzó explicando que no conocía otra forma de crecer en tamaño y fuerza que no fuera el crecimiento natural. Sin embargo, al mudarse a Brooklyn desde Calabria, Italia, y deambular por la ciudad, se topó con el Museo de Arte de Brooklyn.Aquí es donde admiró las obras maestras griegas contenidas en el museo, y el Dr. Davenport, el propietario de una casa de asentamiento local, le explicó cómo los físicos en esas obras de arte se podían replicar a través del entrenamiento físico.Atlas entró en detalles para explicar los métodos que empleó para crear su propio cuerpo.

“Era demasiado pobre para unirme a la YMCA, así que fui a casa e hice una barra con dos adoquines del pavimento, que até a los extremos de un palo”, dijo. “Practicaba con esto e imitaba los ejerciciosque había visto en el gimnasio. Finalmente, pude comprar un peso de polea de resorte, y trabajé en casa con esto después de haber terminado mi tarea en la fábrica de cuero. Sentí que me estaba volviendo perceptiblemente más fuerte. Más tarde, me uní a laYMCA, donde comencé a practicar lucha libre y gimnasia. Me gustan más los ejercicios ligeros. Es a ellos, practicados incansablemente durante años, a los que les debo la simetría de mi desarrollo".

Después de pasar algún tiempo discutiendo los beneficios de una respiración adecuada y tomando aire de la más alta calidad, Atlas continuó describiendo otros ejercicios de desarrollo muscular que encontró valiosos. "Empujar el cuerpo desde el suelo es otro buen ejercicio", opinó."Las dominadas y los estiramientos también son buenos. Estos ejercicios, en general, deben hacerse unas 25 veces cada uno".

Luego, después de explicar que no se involucra en ninguna práctica dietética estricta y divulgar que le gusta beber y fumar, Atlas concluyó la entrevista.

Para ser claros, Atlas acreditó el entrenamiento con pesas y el entrenamiento con peso corporal, incluidoflexiones y cualquiera dominadas, chin-ups o ambos, por su físico poderoso. Si también es cierto que "tomó" la gimnasia, es importante señalar que los gimnastas de la época entrenaban con anillos, barras horizontales, barras paralelas, mazas indias, varitas de aceroy mancuernas, todos los cuales son necesarios para ejercicios de entrenamiento de fuerza o de peso corporal muy exigentes.

Según cualquier interpretación de su historia, Atlas ciertamente participó en una amplia gama de actividades de desafío muscular relativamente comunes al forjar su estética. La fecha de publicación del artículo también es crucial, porque, según se informa, no fue hasta noviembre de 1922 que Atlasse asoció con el Dr. Frederick Tilney y comenzó a diseñar sus propios cursos de capacitación.

Un cambio en la historia

No mucho después, en 1924, Atlas fue entrevistado por el Águila diaria de Brooklyn, y aquí es cuando los elementos de su historia comenzaron a tomar una dirección diferente, ya que Atlas ahora era un hombre con un programa de entrenamiento para vender. La alusión a su entrenamiento inicial con una barra casera permaneció, pero el artículo afirma que Atlaspronto "compiló su propio conjunto de ejercicios que practicó diligentemente. En su mayoría eran ejercicios de movimiento natural sin aparatos".

A pesar de la afirmación de Atlas de que prefería no usar ningún tipo de aparato, por ejemplo, una barra, una varita, una cuerda, unbarra de dominadas o cualquier otro tipo de dispositivo de entrenamiento: no podía negar sus contribuciones al desarrollo de su musculatura. Cuando se vio obligado a contar la historia de su descubrimiento inicial, Atlas explicó cómo obtuvo su oportunidad como resultado del trabajo que hizo.realizó una demostración de resortes atléticos en el escaparate de una farmacia durante varias horas cada día. Estos resortes a menudo se conocen como "expansores de pecho", pero se usaban con mayor frecuencia para una serie de ejercicios de hombros y brazos, de la misma manera que bandas elásticas podría usarse hoy. En otras palabras, es imposible minimizar los beneficios que estas horas de entrenamiento con aparatos otorgaron al cuerpo de Atlas.

Fue en 1925 cuando Atlas comenzó el despliegue de sus ejercicios de Tensión Dinámica y cambió por completo su tono. En la sección de revistas del Tampa Tribune el 9 de agosto de 1925, Atlas escribió el editorial "Mi programa para una figura perfecta". La primera ronda de ejercicios incluidosflexiones con la parte superior del cuerpo elevada entre dos taburetes, flexionando el bíceps para fortalecerlo, empujar la cabeza contra la resistencia proporcionada por la mano para fortalecer el cuello y ponerse de pie e inclinarse hacia la izquierda, derecha, adelante y atrás como un entrenador de torso.

Una semana después, Atlas publicó una segunda ronda de ejercicios en las páginas del Tampa Tribune. Esta vez aconsejó a los lectores que actuaran con las piernas estiradasabdominales, que, según él, proporcionaría el beneficio adicional de estimular los órganos internos y hacer que funcionen correctamente. A partir de ahí, propuso que los lectores pudieran entrenar sus tríceps juntando las manos y presionando hacia abajo contra la resistencia proporcionada por el otro brazo,ejercitar la espalda y las piernas simultáneamente intentando levantar las piernas con las manos mientras se resisten y entrenar más las piernas estirándose hacia adelante tanto como puedan, tocando las rodillas con la frente y luego volviendo a la posición inicial en lo quepodría describirse generosamente como una estocada.

Aparentemente, regalar sus soluciones de ejercicios, fueran falsas o no, era un mal negocio. En mayo de 1930, el Unión de tiempos de Nueva York publicó un aviso de bancarrota para Atlas. Sin embargo, Atlas se recuperó con la ayuda del publicista Charles Roman, y solo cuatro años después, apareció impreso el primer anuncio nacional de Atlas para Dynamic Tension.

Comprometerse con la mentira

En ese primer anuncio, Atlas declaró que era una "tontería" que el desarrollo muscular toma mucho tiempo, y además lo afirmó en una oración redactada con torpeza al afirmar: "Probaré en los primeros siete días que puedes tener un cuerpo como el mío"."Este fue también el momento en el que Atlas se desvió por completo de sus declaraciones anteriores al decir: "No te engañes pensando que necesitas mancuernas, resortes o cualquier otro artilugio. Yo tampoco necesito ningún aparato. No tengo ninguna simpatía poraparato en absoluto, no creas en él. Es artificial, ¡y puede forzar tu corazón u otros órganos vitales de por vida!”

A partir de ahí, Atlas pasó a declarar oficialmente que su sistema se conocería como Dynamic Tension. Cinco años más tarde, la Comisión Federal de Comercio asestó un golpe a Atlas, pero le hizo un gran favor de marca en el proceso. En la cobertura de Atlassiendo reprendido y prohibido de sugerir que los adherentes a su programa de ejercicios podrían adquirir un cuerpo que se pareciera al suyo en cualquier período de tiempo, un anuncio que apareció en la portada de varios periódicos de todo el país, esta notificación se imprimió con el título "En elMúsculo: EE. UU. le dice al Sr. Atlas que no puede ser duplicado ". Por supuesto, solo afirmó que un hombre que medía 5 pies 9 y pesaba 175 libras en su mejor momento, de lo que estaba casi 20 años alejado por estepunto— siguió siendo el ideal físico de la nación y su principal experto en desarrollo muscular.

Después de eliminar cualquier proyección sobre cuánto tiempo les tomaría a sus clientes obtener resultados apreciables de sus esfuerzos de desarrollo muscular, Atlas simplemente aprovechó su reputación como el hombre de casi 50 años cuyo físico no podía replicarse en otroserie de anuncios que circularon en cómics y revistas durante décadas, incluido el famoso anuncio de la playa que lo convirtió en un ícono nacional.

Cuando murió en diciembre de 1972, Atlas había vendido a varias generaciones de jóvenes la idea de que podrían adquirir su físico a través de una serie de ejercicios que no se parecían en nada al régimen de entrenamiento en el que se involucró el propio Atlas mientras estaba en suAfortunadamente para él, en un mundo donde la palabra impresa se olvidó rápidamente, pudo editar y volver a redactar la narrativa que rodeaba su rutina de ejercicios durante varias décadas hasta que finalmente se topó con la historia que lo transformaría en una leyenda duradera del fitness,y permitirle morir como un hombre muy rico.

Esencialmente probó la regla del psicoanalista legendario Walter Langer: “Si dices una mentira lo suficientemente grande y con la suficiente frecuencia, te creerán”.