El secreto para limpiar el agua potable podría ser la cerveza

La contaminación por plomo en el agua es un problema importante para la salud pública que ha sido difícil de resolver. Pero los científicos del MIT han descubierto potencialmente una nueva solución radical, e involucra mucha cerveza

Antes de limpiar agua estaba ampliamente disponible, muchas personas bebían bebidas fermentadas como cerveza porque se pensó que era más seguro para usted y másnutritivo. Y como nuestro suministro de agua actual está cada vez más contaminado por metales pesados ​​de los desechos electrónicos, un nuevo estudio sugiere que la cerveza puede ser la solución una vez más.

Pero en lugar de nosotros beber durante el díacomo si fuera la edad media, los investigadores del MIT descubrieron que la levadura inactiva, un producto de desecho generado a partir decervecerías en grandes cantidades, puede eliminar el plomo de nuestro suministro de agua de manera más efectiva que los métodos convencionales de tratamiento de agua. Eliminar el plomo del agua potable es fundamental porque es altamente tóxico incluso en pequeñas cantidades, especialmente para los niños. Y aún así, hasta 12,000 millasde las vías fluviales de EE. UU. se ven afectadas por metales pesados, señalan los investigadores.

“No solo necesitamos minimizar la existencia de plomo; necesitamos eliminarlo en el agua potable,” Patritsia Stathatou, coautor del estudio y científico investigador del MIT, explicado en un comunicado de prensa. “Y el hecho es que los procesos de tratamiento convencionales no están haciendo esto de manera efectiva cuando las concentraciones iniciales que tienen que eliminar son bajas, en la escala de partes por billón e inferiores.o para hacerlo consumen mucha energía y producen subproductos tóxicos”.

En el estudio, Stathatou y sus colegas proponen un proceso alternativo llamado biosorción, que involucra un material inactivo como la levadura que actúa comosorbente para eliminar los contaminantes. Para tener una mejor idea de cómo eliminaría el plomo del agua potable, los investigadores se centraron en una levadura que se usa comúnmente en la elaboración de cerveza, conocida como S. cerevisiae. Sus resultados sugieren que se podrían eliminar hasta 12 miligramos de plomo del agua por cada gramo de células de levadura secas e inactivas.

Una ciudad como Boston, que usa alrededor de 200 millones de galones de agua al día, requeriría alrededor de 20 toneladas de levadura por día o 7,000 toneladas anuales para purificar su agua potable, explica Stathatou. Si bien eso puede parecer muchocerveza, una cervecería como Boston Beer Company puede producir más de 20,000 toneladas de levadura inactiva al año, que no tienen ningún uso. Además de eso, el proceso de purificación es increíblemente eficiente y solo toma cinco minutos en completarse.

Para ser justos, el estudio analizó el agua que estaba contaminada con trazas de plomo, y se necesita más investigación para confirmar si la levadura de cerveza funcionaría en agua con concentraciones más altas de metales pesados.

"Nuestro estudio demuestra que el proceso puede funcionar de manera eficiente en las concentraciones mucho más bajas de los suministros de agua típicos del mundo real e investiga en detalle los mecanismos involucrados en el proceso", agregó Christos Athanasiou, coautor del estudio y académico visitanteen el MIT. Concluyó que "explorar los mecanismos de biosorción en concentraciones tan desafiantes es un problema difícil. Fuimos los primeros en utilizar una perspectiva mecánica para desentrañar los mecanismos de biosorción, y descubrimos que las propiedades mecánicas de las células de levadura cambian significativamente después de la absorción de plomo.Esto proporciona conocimientos fundamentalmente nuevos para el proceso”.

De cualquier manera, al menos por ahora, definitivamente vale la pena levantar una copa por los hallazgos.